罗马城的清晨，薄雾笼罩着七丘之上的神庙与宫殿，元老院议事厅内却早已人声鼎沸。大理石地面反射着晨光，廊柱上的青铜浮雕在阴影中若隐若现，身着托加袍的元老们面色凝重，三三两两地低声交谈，话题皆围绕着来自东方的紧急情报——萨尔马提亚首领的求援信，以及商旅口中“神秘而恐怖的东方军队”。
小亚细亚总督马尔库斯的使者刚抵达罗马，便带着满身尘土与疲惫，闯入了元老院的紧急会议。使者身着沾满旅途风霜的皮甲，手中高举着一卷羊皮纸，声音沙哑地禀报：“诸位元老，萨尔马提亚部落已遭灭顶之灾！一支来自东方的庞大军队，携带有能发出惊雷与火焰的武器，在伏尔加河畔击溃了萨尔马提亚主力，首领仅率少数亲卫逃脱，如今正向我罗马东方行省求援！”
他展开羊皮纸，宣读着马尔库斯的亲笔信。信中详细描述了商旅带回的情报：这支东方军队由多族士兵组成，有身着铁甲、手持“喷火武器”的步兵，有骑术精湛的游牧骑兵，其武器威力惊人，能在远距离撕裂骑兵阵型，所到之处，尸横遍野，无人能挡。“马尔库斯总督恳请元老院速派援军，”使者读完信，跪倒在地，“若任由这支军队西进，小亚细亚行省将危在旦夕，罗马的东方边境将不复存在！”
议事厅内顿时一片哗然。元老们纷纷交头接耳，神色各异——有人面露惊恐，认为这支东方军队不可战胜，主张固守边境；有人则嗤之以鼻，觉得商旅的描述夸大其词，不过是游牧部落的谣言；还有人眼神闪烁，盘算着借此事扩张自己的势力。
“安静！”元老院首席元老敲了敲手中的象牙权杖，议事厅内瞬间恢复寂静。他目光扫过众元老，沉声道：“马尔库斯总督的担忧并非空穴来风。近年来，东方的安息帝国与我们摩擦不断，如今又出现这样一支神秘军队，我们必须谨慎应对。诸位有何高见？”
“我认为这不过是萨尔马提亚人的谎言！”一名身材高大的元老站起身，语气傲慢，“萨尔马提亚人素来凶悍，却屡遭游牧部落侵扰，此次战败，不过是为了骗取我罗马的援军，扩张他们自己的势力。我们绝不能轻易上当，耗费国库与兵力，去帮助一个野蛮部落！”
“此言差矣！”另一名元老立刻反驳，他手持一卷地图，走到议事厅中央，指着东方的疆域说道：“小亚细亚行省是罗马的重要粮仓与税源，若东方军队真如情报所言那般强大，一旦突破边境，后果不堪设想。我们必须派遣军队前往探查，若情况属实，便将其驱逐；若只是谣言，也能趁机震慑周边部落，巩固我们的东方霸权。”
“派遣军队？谈何容易！”一名元老面露难色，“如今安息帝国在幼发拉底河沿岸集结重兵，频频骚扰我边境据点，我罗马的主力军团多部署在西方与北非，若抽调大军东进，安息人定会趁虚而入，到时候我们将腹背受敌！”
这句话戳中了众元老的痛点。安息帝国与罗马帝国常年征战，双方在小亚细亚、叙利亚一带反复拉锯，罗马虽国力强盛，却也难以同时应对两线作战。议事厅内再次陷入沉默，元老们都在权衡利弊——不派援军，恐丢失东方行省；派遣援军，又怕安息帝国趁机发难。
“我有一计！”一名须发皆白的元老缓缓站起身，他是罗马军中的资深将领，曾多次率军与安息人作战，威望极高。“我们无需派遣主力军团，可抽调两个精锐军团及辅助部队，共计三万人，由经验丰富的将军统领，东进小亚细亚。这支军队的主要任务是探查敌情，若东方军队真的威胁到我们的边境，便予以驱逐；若其无意西进，便固守行省，与安息人形成对峙。同时，我们可以派遣使者前往欧洲各部落，许诺给予土地与财富，联合他们共同对抗东方威胁——欧洲的日耳曼、高卢等部落素来勇猛，若能为我所用，便能分担我们的压力。”
众元老闻言，纷纷点头表示赞同。这个方案既避免了大规模抽调兵力引发的安息人威胁，又能有效应对东方的未知风险，同时联合欧洲部落的提议，也为后续的战略布局留下了余地。
经过数日的激烈辩论，元老院最终达成一致：任命经验丰富的将军卢基乌斯统领远征军，抽调第九“西班牙”军团与第十二“雷霆”军团这两支精锐，再辅以叙利亚、埃及等地的辅助部队，共计三万人，即刻启程前往小亚细亚，探查东方军队的虚实，并相机行事。同时，派遣使者前往欧洲各部落，游说他们与罗马结盟，共同抵御“东方威胁”。
消息传到卢基乌斯的府邸时，这位年近五十的将军正在庭院中练习剑术。他身着轻便的亚麻长袍，手持青铜剑，动作沉稳有力，每一次劈砍都带着风声。听闻元老院的任命，卢基乌斯眼中闪过一丝兴奋与凝重——兴奋的是，他终于有机会再次率军出征，建立功勋；凝重的是，这支神秘的东方军队，让他心中充满了未知。
“将军，元老院的诏令已到，命您即刻组建远征军，东进小亚细亚。”传令官躬身禀报。
卢基乌斯收剑入鞘，接过诏令，目光扫过上面的文字，沉声道：“我已知晓。传我命令，让第九、第十二军团即刻在城外集结，辅助部队三日内务必抵达；同时，备好粮草、武器、盔甲