希望号驶离堪察加半岛的鲸湾时，晨雾正顺着千岛群岛的海岸线缓缓散去。相较于来时的忐忑，此次返航的航线早已被大秦水手们勘测得熟稔无比——顺着千岛群岛的链状岛礁南下，沿途的每一处避风港、每一片浅滩暗礁，都标注在精密的海图上。张不疑提前发出的飞鸽传书与驿站快马，早已将“希望号返航”的消息传遍了沿途所有港口，故而当这艘冒着黑烟的蒸汽船出现在海平面时，每一处码头都已张灯结彩，鼓声喧天。
千岛群岛的原住民部落，如今已臣服于大秦，看到桅杆上的玄色“秦”字旗，便划着独木舟前来献礼，献上新鲜的渔获与晒干的兽肉；东瀛列岛的港口更是热闹非凡，当地郡守率领官吏百姓，在码头列队相迎，栈桥上铺满了松枝与鲜花，孩童们捧着盛满清水的陶碗，想要为远航归来的将士们洗去征尘。希望号在这里只做短暂停留，补充淡水与新鲜蔬果，船员们站在甲板上，望着熟悉的华夏面孔与风土人情，眼中满是归乡的迫切——五年了，他们终于再次踏上大秦疆域内的土地，连海风都带着故土的温润气息。
航行至对马海峡时，海面风平浪静，湛蓝的海水如绸缎般平滑。蒸汽船的明轮缓缓转动，劈开海面，留下一道长长的白色航迹。穿过海峡，便是九州岛，远远便能望见港口内飘扬的旌旗。船刚停靠，一道熟悉的身影便快步登上跳板，正是镇守东瀛的李信。他身着银色铠甲，腰挎宝剑，面容依旧刚毅，只是鬓角添了几缕银丝。
“徐福先生！赵佗统领！可算等到你们了！”李信大步走上前，与二人紧紧相拥，声音中难掩激动，“希望号驶过千岛群岛时，消息便已通过飞鸽传书送回咸阳，陛下接到信后，龙颜大悦，日日盼着你们早日归航，恨不得亲自来接！”
徐福握住李信的手，眼中热泪盈眶：“李将军镇守东瀛，劳苦功高。我等漂泊五年，今日终得归乡，多亏了陛下的支持与沿途将士的接应。”
赵佗也笑道：“李将军风采依旧，东瀛列岛如今国泰民安，真是可喜可贺。”
李信拉着二人登上码头的驿馆，早已备好了丰盛的酒菜。席间，李信详细讲述了大秦这五年的变化：“陛下推行新政，鼓励农桑，兴修水利，关中、中原连年丰收；天工阁的蒸汽机械越发精进，除了蒸汽船、起重机，还造出了蒸汽织布机，效率比人工高出十倍。如今边境安稳，百姓安居乐业。”
徐福与赵佗闻言，心中越发振奋。次日清晨，告别李信，希望号再次启航，朝着琅琊港的方向疾驰而去。此次航行，船员们早已精准计算了航程与季风，蒸汽船日夜兼程，不敢有丝毫耽搁。越靠近华夏本土，海面上来往的大秦商船便越多，看到希望号独特的蒸汽明轮与玄色大旗，商船们纷纷鸣号致意，船员们站在甲板上挥手欢呼，那股跨越万里的同胞情谊，让希望号上的将士们心中暖意融融。
终于，在一个秋高气爽的清晨，了望手高声呼喊：“快看！是琅琊港！是故土的海岸线！”
所有人瞬间涌上甲板，朝着了望手指引的方向望去。只见远方的海平面上，一道熟悉的海岸线蜿蜒伸展，琅琊港的灯塔矗立在海岸边，栈桥上人影攒动，隐约能听到岸边传来的鼓乐声与欢呼声。五年了，从琅琊港出发，跨越万里太平洋，如今终于再次回到这里。船员们再也抑制不住心中的激动，有人跪倒在地，亲吻着随风飘来的海雾，有人放声大哭，宣泄着五年漂泊的艰辛与归乡的喜悦，有人高举着手中的作物种子，朝着故土的方向呐喊：“我们回来了！我们不负陛下所托！”
希望号缓缓驶入琅琊港，码头早已被前来迎接的百姓围得水泄不通。男女老少，扶老携幼，手中挥舞着小旗，口中高喊着“欢迎功臣归来”，欢呼声震天动地。当地郡守率领官吏，在码头前列队相迎，鼓乐手们奋力敲击着巨鼓，吹奏着欢快的乐曲，空气中弥漫着松枝、鲜花与酒香。
徐福、赵佗等人走下船板，立刻被百姓们簇拥起来。一位白发苍苍的老者，拄着拐杖走上前，握住徐福的手，哽咽道：“徐先生，五年了，我们都以为……以为你们再也回不来了，没想到陛下的蒸汽船真的能跨越万里大洋，你们真是大秦的功臣啊！”
徐福眼眶泛红，躬身回道：“多谢乡亲们挂念，我等能平安归来，全赖陛下圣明与大秦的强盛。”
在琅琊港稍作休整，船员们洗漱更衣，换上了崭新的秦制官袍与劲装。希望号上的作物种子与物资，被小心翼翼地搬运下来，装入早已备好的内河脚踏船。随后，船队沿着黄河逆流而上，朝着咸阳进发。内河脚踏船由数十名水手脚蹬传动，速度平稳，沿途经过的郡县，百姓们早已闻讯，纷纷站在河岸上迎接，抛洒着鲜花与五谷，祝福着功臣们凯旋。
数日之后，船队抵达咸阳城外的渭水渡口。这里的景象，远比琅琊港更为隆重壮观——渭水两岸，旌旗如林，玄色的“秦”字大旗与明黄色的龙旗迎风招展，绵延数十里。扶苏亲率文武百官，立于渡口的高台之上，百官身着清一色的锦绣朝服，头戴冠带，手持笏板，阵容整齐肃穆。高台之下，是