秦公元二十五年仲秋，当巴拿马地峡的雨林渐渐消失在船队的视野之中时，徐福与章邯率领的舰队，已然踏上了前往厄瓜多尔的征程。八艘巨舰，在太平洋的碧波之上，劈波斩浪，向着南方的瓜亚基尔湾疾驰而去。
告别巴拿马的库纳人时，土着们赠予了船队许多珍贵的礼物——晒干的鱼干、腌制的水果，还有几袋据说能抵御海风的草药。徐福也回赠了他们铁斧与玻璃珠，双方约定，待他日船队归来，再续前缘。
船队航行在茫茫大海之上，起初的航程，还算顺遂。可随着纬度的不断降低，天气渐渐变得闷热潮湿，海面上的风浪，也愈发汹涌。将士们轮流值守，拉紧帆索，调整航向，船身在风浪中颠簸前行，每一次起伏，都让舱内的物资叮当作响。
这般艰苦的航行，一晃便是十余日。这日清晨，了望手突然发出一声欢呼：“快看！前方有陆地！还有港口！”
众人闻言，纷纷涌上甲板，顺着了望手指的方向望去。只见远方的天际线之下，一片狭长的陆地横亘在海面上，岸边的港湾里，停满了各式各样的船只——有库纳人的独木舟，有玛雅人的芦苇船，还有一些造型奇特的木筏。港湾的岸边，人声鼎沸，车水马龙，一派繁华的景象。
“那便是瓜亚基尔湾！是厄瓜多尔最繁华的港口！”玛雅向导激动地喊道，“这里是南美太平洋沿岸最重要的天然良港和贸易枢纽，来自安第斯山的金银、宝石，来自亚马逊雨林的香料、橡胶，都在这里汇集！”
徐福当即下令，船队减速锚泊。很快，舰队便驶入了瓜亚基尔湾。港湾的岸边，挤满了前来围观的土着。他们是卡尤科渔民和曼塔文化族群的子民，卡尤科人以擅长捕鱼闻名，他们的渔船，小巧而灵活，能在风浪中穿梭自如；曼塔人则精于贸易，他们的集市，摆满了各式各样的货物，琳琅满目，令人目不暇接。
船队靠岸后，徐福带着众人登岸，与当地的土着展开了交流。卡尤科渔村的老村长，是一位须发皆白的老者，他见秦军的船队气势恢宏，又听闻他们是来自东方的文明古国，当即热情地邀请他们前往自己的村落做客。
村落的空地上，摆满了丰盛的宴席——烤得喷香的海鱼、软糯的玉米饼、清甜的水果，还有香醇的玉米酒。席间，老村长向徐福等人讲述了许多关于南方大陆的传说。他说，在遥远的南方，有一个强大的高山帝国，那里的人们，居住在高耸入云的山峰之上，拥有着先进的文明；他还说，那里有一种奇特的羊，名为骆马，它们会吐出洁白的丝线，用这些丝线织成的布匹，比大秦的丝绸还要柔软光滑。
“会吐丝的羊？”陈禾听得入了迷，连忙取出纸笔，将这个传说记录下来，“这般奇特的生物，若是能找到，定能为大秦的纺织业，带来一场革命。”
老村长还告诉众人，瓜亚基尔湾是南下途中最后一次获得全面补给、维修船只和获取确切南方情报的机会。过了这里，便是一片死寂的海岸，那里洋流缓慢，物资匮乏，航行极为艰难。
徐福闻言，当即决定，在瓜亚基尔湾休整三日，补充淡水与食物，维修受损的船只。船队的工匠们，迅速行动起来，修补船身的破损，更换磨损的船帆；将士们则拿着铁斧与玻璃珠，与当地的土着展开了贸易。
一把锋利的铁斧，在当地土着的眼中，堪称稀世珍宝。徐福只用了一把铁斧，便从卡尤科人手中，换来了满舱的淡水与食物。老村长见秦军出手阔绰，心中甚是欢喜，当即取来沙盘，为船队指引航向。
老村长用手指在沙盘上，画出了两条南下的航线。一条是沿着海岸航行的常规航线，他指着沙盘上的一片狭长的海域，沉声道：“这条航线，较为安全，却极为缓慢。这片海域，是秘鲁寒流的核心区，洋流缓慢，海面死寂，少风少浪，船队航行起来，如履平地，却也如蜗牛爬行。”
他顿了顿，又指向沙盘上的另一片广阔的海域，语气变得凝重起来：“另一条航线，是向西驶向深海的航线。那里有一股强大的洋流，会像巨手一样，把你们的船队快速推向南方。走这条航线，能节省一半的时间。但……那里是‘海神巨兽’的领地。”
老村长的话音刚落，周围的土着们，纷纷露出了恐惧的神色。他们说，深海的洋流之中，潜伏着巨大的海怪，它们的身躯，比秦军的巨舰还要庞大，它们的咆哮，能掀起滔天巨浪，将船只撕成碎片。
船队的将士们，闻言皆是面露惧色。两条航线，一条安全却缓慢，一条快捷却凶险，一时间，众人陷入了两难的抉择。
就在这时，负责防疫的秦飞，快步走上前，向徐福禀报了船队的健康状况：“统帅，自尼加拉瓜以来，船队便面临着疟疾的威胁。不过，我们严格执行了陛下制定的防疫措施——每日要求将士们洗手消毒，喝煮沸的热水，佩戴防蚊虫的香囊，停靠时禁止夜间在丛林附近停留。如今，船队中只有个别船员感染了疟疾，并无大规模爆发的迹象。”
徐福点了点头，心中已然有了决断。他知道，疟疾的风险，随着航程的不断深入，只会