秦公元18年夏，咸阳城外的渭水之畔，旌旗猎猎，鼓声震天。西海郡局势彻底稳固，扶苏多年布局的军事革新终于迎来里程碑时刻——大秦第一支完全火器化部队，五千人规模的止戈卫新军，在此正式亮相。这支抛弃了传统甲胄、全凭火器制胜的新军，身着轻便的棉布军服，手持制式燧发枪，身后陈列着弗朗基火炮、玄鸟火箭炮马车，甚至还有一台缓缓升空的随军热气球，其锋芒之盛，足以震撼当世。
新军的组建，源于扶苏对火器潜力的深刻认知。此前的燧发枪虽已投入战场，但始终与冷兵器混杂使用，未能发挥最大效能。西海郡平定后，扶苏下令天工阁集中资源，打造全火器部队：士兵全员装备改良后的燧发枪，枪身加装可拆卸刺刀，近战可拼刺、远战可射击；配备引线手榴弹，外壳由铸铁打造，内置火药与碎石，点燃引线后投掷，可有效杀伤集群敌人；弗朗基火炮采用钢铁铸造，炮身轻便，可由马车拖拽，射程达三里，炮弹分为实心弹与霰弹，分别用于攻坚与杀伤步兵；火焰喷射器则由黄铜打造，内置煤油与酒精混合物，喷射时烈焰可达丈余，专门用于焚烧营垒与突破防线；玄鸟火箭炮马车更是威力惊人，一辆马车搭载三十二枚火箭弹，箭头裹铁，尾部有引线，点燃后可齐射，覆盖范围广，冲击力强；而随军热气球则由丝绸缝制，内衬浸油麻布防漏气，下方悬挂吊篮，可搭载两名观察员，用于战场侦察与信号传递。
最令人惊叹的是，这支全由新兵组成的部队，仅用半年便完成组建并具备战斗力。传统军队的训练核心是弓马骑射、阵型演练，需数年才能形成战力；而火器部队的训练更侧重于操作规范与战术配合——燧发枪的装填、瞄准、射击只需十日便可熟练掌握，手榴弹的投掷、火炮的校准也仅需半月训练，再通过反复演练三段击、火力覆盖、步炮协同等战术，新兵很快便能形成战斗力。
“以往都说火器烧钱，养一支火器部队的耗费堪比三支冷兵器部队。”负责新军训练的将领蒙武向扶苏禀报，“如今看来，实则不然。新军训练周期短，节省了大量时间成本；火器弹药虽需耗费火药、铸铁，但批量生产后成本大幅降低，且杀伤力远超冷兵器，性价比更高。”
为验证新军战力，扶苏组织了一场震撼朝野的演习：以五百火器新军进行实弹演练演习场地选在渭水畔的开阔平原，木靶被设计成密集的方阵，有的挂盾牌，有的身披重甲，新军则分为三列，前列为燧发枪兵，中间为火炮与火箭炮阵地，后列为预备队与热气球观察员。
演习开始，热气球升空，观察员通过旗帜向地面传递木靶的阵型。新军指挥官一声令下，弗朗基火炮率先开火，实心弹呼啸而出，砸向木靶方阵，瞬间撕开一道缺口；玄鸟火箭炮齐射，火箭弹拖着火焰落在方阵两侧，燃起熊熊大火，新军的三段击开始射击——第一列射击完毕蹲下装填，第二列立即跟进射击，第三列随后补位，枪声密集而持续，铅弹如雨点般落在木靶身上，甲胄被轻易穿透，木靶被打的千疮百孔。
随后新军士兵迅速装上刺刀，结成密集阵型，同时投掷手榴弹。爆炸声此起彼伏，木靶被彻底摧毁。短短一个时辰，演习结束，新军以全火器打击展现出碾压级的战力。
观摩演习的文武百官无不震惊。李斯叹道：“火器之威，竟至于此！以往两军对垒，胜负难料；如今新军列阵，冷兵器部队再无还手之力。一个全新的时代，真的要来了！”蒙恬更是激动不已：“有此新军，我大秦开疆拓土，何惧之有？西方诸国，皆可一战而定！”
火器部队的成功，极大地推动了机械行业的发展。为研发更先进的火器、火炮、火箭炮，需要更精密的机械加工技术、更优质的材料、更精准的计算方法。扶苏顺势下令，在咸阳设立“大秦机械学院”“大秦橡胶学院”，汇聚天工阁工匠、墨家弟子、数学院学者，专门从事机械设计、材料研发、橡胶应用等领域的研究。学院不仅传授技术，更鼓励创新，凡有重大发明创造者，皆可获爵赏地，吸引了大批人才投身其中。
与此同时，橡胶应用的研发也取得了突破性进展——橡胶充气轮胎的研制进入关键阶段。此前，橡胶已被用于密封水力机械、制作雨鞋与鞋底，但扶苏深知，橡胶最大的潜力在于交通领域。一个可靠的橡胶充气轮胎，将彻底改变车轮的形态，带来交通革命。
研发团队按扶苏制定的方案稳步推进：
天工阁的工匠们首先聚焦橡胶配方的优化。同硫磺比例（1、2、3），结合不同的硫化时间与温度，制作了数十块橡胶片。测试过程极为细致：工匠们用双手反复弯折橡胶片，记录其耐疲劳程度；用绳索牵引橡胶片两端进行拉伸，测试其弹性与抗拉强度；将橡胶片置于烈日下暴晒、寒冬中冷冻，观察其稳定性。
确定配方后，工匠们开始制作管状气囊。他们以光滑的木轴心为模具，将热胶均匀缠绕在轴心上，形成管状，然后放入硫化炉中整体硫化。冷却后抽出木轴心，便得到了最初的橡胶内胎原型。测试时，工匠们用简易气泵向管状气囊充气，