咸海的黄昏，是独属于西域的奇幻光景。
陈平、灌婴率领的先行船队刚泊稳北岸，秦军士兵们便纷纷挤到船舷边，发出此起彼伏的惊叹。连日来穿越戈壁的尘土与疲惫，在这奇景面前荡然无存。灌婴勒住胯下骏马，望着那道悬在雾中的彩虹，爽朗大笑：“太子殿下曾言西域多奇景，今日一见，果真名不虚传！”
陈平颔首浅笑，目光却越过波光粼粼的湖面，落在了岸边的柽柳林里。浓密的枝条间，竟隐约露出一座座漂浮在水面的芦苇船屋，圆顶尖身，像是镶嵌在绿毯上的巨型鸟巢，随着水波轻轻晃动，透着一股子原始而灵动的气息。
船队抛锚的铁链刚沉入水底，柽柳林深处便响起了沉闷的鼓声。
那鼓声不似中原战鼓般雄浑激昂，却带着一种直击人心的威慑力，“咚——咚——”的节拍沉稳厚重，敲得人心头发颤。陈平定睛望去，只见一群身着粗布麻衣、皮肤被风沙晒得黝黑发亮的舟人，正从林后鱼贯而出。他们赤着双脚，裤腿卷到膝盖，手中握着削尖的芦苇杆与磨得雪亮的鱼骨矛，眼神警惕如鹰。人群中央，簇拥着一位身披咸水鳄皮的巫师，他手中的鼓面，竟是用整张鳄皮绷制而成，敲击时，鳄皮上的纹路微微颤动，发出的声响竟能穿透层层盐雾，传得极远。
舟人们的芦苇船屋也缓缓靠了过来，船身全由坚韧的咸海芦苇层层编织，底部铺着一层油毡纸——陈平目光锐利，一眼便认出，那油毡纸竟是大秦工坊的产物，想来是经西域商队流转至此。船屋在水面上轻轻晃动，却稳得如同平地，舟人们站在上面行走自如，看得秦军士兵暗暗称奇。
“是本地的舟人部落。”随行的向导压低声音，凑到陈平耳边，“他们世代以咸海为家，捕鱼晒盐为生，性子最是警惕。前些年遭了塞种部落的劫掠，盐场被占，族人被杀，如今对陌生人，可是带着一股子狠劲。”
陈平微微颔首，抬手示意身后的士兵收起秦弩，解下行囊，取出两匹叠得整整齐齐的上等丝绸。那丝绸色泽明艳，在夕阳下泛着柔光，是他特意备下的示好之物。他迈步走下船头，踩着湿软的滩涂，朗声道：“我乃大秦使者陈平，率部西行探索疆域，无意冒犯贵部，特来通好！”
人群中走出一位满脸皱纹的老者，他腰间挂着一串鱼骨项链，每走一步，骨头便碰撞出细碎的声响。老者是舟人部落的头人，目光如鹰隼般锐利，扫过秦军士兵身上的玄色甲胄与腰间的秦弩，眼神里满是戒备。他身后的舟人们纷纷握紧了手中的武器，巫师的鼓声也陡然急促起来，像是在发出警告。
“中原人？”头人的声音沙哑粗砺，带着浓浓的敌意，“塞种人也曾说自己是来通好的，结果呢？他们抢了我们的盐场，杀了我们的族人，还把孩子的眼睛熏得红肿流脓！”他说着，将怀中抱着的幼子往前一送。那孩子不过三四岁，双眼红肿得像两颗熟透的桃子，正扯着嗓子哭闹，小手不住地揉着眼睛，看得人心头发紧。
“这几日盐雾大，孩子的眼睛疼得整夜睡不着。”头人盯着陈平，语气冰冷，“你们若真有善意，便拿出能治病的本事来。若是拿不出来——”他抬手摸了摸腰间的鱼骨刀，“莫怪我们舟人不客气！”
陈平心中一动，转头对身后的军医官李默道：“李医官，劳烦你给孩子看看。”
李默应声上前，他背着的药箱沉甸甸的，里面除了寻常的草药银针，还放着一件太子扶苏特意让天工阁打造的稀罕物——玻璃放大镜。这放大镜用的是大秦制造的透明玻璃，经工匠反复打磨，镜片澄澈无瑕，放大倍数可达五倍，专为战地观察伤情设计，在大秦军中也算得上是稀罕的宝贝。
李默小心翼翼地从药箱里取出放大镜，那拇指大小的玻璃片嵌在枣木手柄上，在夕阳下闪着温润的光。舟人们见状，都好奇地伸长了脖子，低声议论起来。头人也皱起眉头，不知道这小小的玻璃片能有什么用处。
李默示意头人将孩子抱近，又对着夕阳调整了一下放大镜的角度。当通透的玻璃片对准孩子红肿的眼睑时，围观众人突然发出一阵惊呼——透过镜片，他们竟能清晰地看到，孩子的眼睫毛上粘着几颗细小的盐粒，眼睑内侧还卡着两根白色的芦苇绒毛，正是这些异物，引发了严重的炎症。
“神镜！这是神镜啊！”头人失声惊呼，眼中满是震撼，扑通一声便要跪下，被李默连忙扶住。
李默没有多言，先取出随身携带的温水，浸湿了干净的棉絮，轻轻擦拭孩子的眼睑，待异物稍稍软化，又取出一根消毒后的银质探针。他一手举着放大镜，一手捏着探针，动作轻柔得像是在摆弄易碎的琉璃。不过半炷香的功夫，便将孩子眼中的盐粒与绒毛尽数挑出。
异物一除，孩子立刻停止了哭闹，眨巴着红肿的眼睛，好奇地伸手去抓李默手中的放大镜，小嘴里咿咿呀呀地说着什么。
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“好了。”李默擦了擦额头的汗，取出一小罐甘草粉末递给头人，“这是甘草磨成的粉，每日用温水冲调，蘸着棉签擦拭孩子的眼角，不出三日，红肿便能消退。”
头人接过甘