天工阁的实验场选在咸阳城外一处开阔的谷地，秋日的阳光洒在夯实的黄土地上，映得周围的熔炉、铁砧与堆叠的木材都泛着暖光。扶苏刚走近谷口，便听见一声震耳欲聋的“轰隆”声，随即一团灰白色的烟雾从场地中央升起，裹挟着硫磺与铁水的气息，顺着风飘到他面前。
“殿下！您来得正好！刚试射了新铸的炮！”墨行举着一把还沾着铁屑的钳子，快步从烟雾里走出来，脸上满是兴奋的潮红。他身后，墨言正蹲在一门青铜色的短粗火炮旁，用麻布擦拭炮身，炮口还残留着黑褐色的药渣，地上散落着几颗圆形的铁弹丸。
扶苏走上前，伸手摸了摸炮身——刚试射完的炮管还带着温热，表面铸有简单的云纹，炮尾处刻着一个小小的“秦”字。“这炮看着不大，威力如何？”他指着炮口问道，目光扫过不远处的靶场——五十步外的木靶被轰出一个碗口大的洞，木片飞溅得到处都是。
“威力不算顶尖，但胜在能稳定发射！”墨行蹲下身，指着炮尾的浇铸口，“全靠殿下您说的‘芯模法’！先做个实心的粘土圆柱当内模，外面裹一层蜡，蜡的厚度就是炮管的厚度，再用粘土包一层外模，烤化蜡流出来，最后从炮尾最厚的地方灌青铜液——您说的没错，炮口略朝上，杂质都飘到炮口了，切了就行，炮尾承受压力的地方最结实！”
墨言补充道：“铸好后还做了水压测试——用木塞堵死炮尾，从火门灌水，再把带皮垫的活塞硬压进去，压到平时发射压力的三倍，炮管没漏也没变形，才敢试射。第一次试射时，我们把炮埋在土里，用长绳拉引信，装药量一点点加，最后还试了超量装药，炮身都没裂，总算成了一门！就是……”他挠了挠头，语气有些无奈，“前前后后废了十门炮，要么浇铸时裹了空气，试射就炸了，要么水压测试时漏了，真是费铁费钢。”就是装填速度真是慢。
“能成一门就好，万事开头难。”扶苏笑着拍了拍两人的肩膀，目光转向场地角落堆着的几根铁管——那是未完工的火枪枪管，有的管口还带着裂纹。“火枪的研究怎么样了？”
提到火枪，墨行的语气沉了下去：“枪管还是不行，铸出来的钢不均匀，装药量少了打不远，多了就怕炸膛。上次有个工匠试射，枪管炸了，幸好只伤了手，现在没人敢轻易试，都等着炼出更匀的钢再试。”
“不急。”扶苏摆摆手，语气从容，“咱们现在的诸葛连弩、青铜炮，对付周边部落已经够了，火枪慢慢来，等钢材技术跟上了，自然能成。对了，你们既然喜欢研究炮，我倒有个新想法，你们琢磨琢磨。”
他让内侍取来纸笔，在谷口的石桌上画了起来，笔尖划过楮纸，很快勾勒出一门长条形火炮的轮廓，旁边标注着“惊雷式速射舰炮”。“这炮不用追求能打多远、能穿多厚的甲，重点是快——射速快、操作安全，专门装在船上，当海上的‘金属喷射器’。”
墨行、墨言凑上前，眼睛越看越亮，扶苏一边画一边解释：“炮身用坩埚钢整体铸，虽然含碳量控制不好，但坩埚钢杂质少，咱们保守点设计，把炮尾装子铳的地方铸双层，像个钢套，最厚最重，肯定安全；炮尾别搞固定开口，弄个带槽的滑轨，子铳从侧面滑进去锁死，船上晃得厉害，这样好操作，也容易密封。”
“密封？”墨言指着图纸上子铳的位置，“之前的炮总漏燃气，烫得没法碰。”
“用印度榕橡胶。”扶苏在子铳尾部画了个圈，“在子铳尾开槽，嵌个o型橡胶环，滑进炮尾时挤紧，燃气一冲，橡胶还能胀起来，漏不了多少，还能缓冲后坐力。炮管外面铸点散热鳍片，再绕圈铜管通海水，打久了也不怕烫，能一直射。”
炮架的设计更让墨家兄弟惊喜——扶苏画了个带斜坡的小车：“这叫‘重力井’炮架，炮后坐时沿坡往上滑，动能变势能，卡锁卡住，要复位就打开卡锁，靠重力滑回来，坡底垫橡胶片，不撞坏。整个炮架装在铸铁转盘上，360度转，想打哪就打哪。”
“弹药呢？”墨行追问。
“子铳标准化，一门炮配二十个，甲板下设装填站，空子铳滑下去装火药铁丸，满的送上来，流水线作业。主要用霰弹，一发散一堆小铁丸，扫对方甲板最管用；再做点燃烧弹，烧船帆；实心弹少带点，近了轰船身。”扶苏放下笔，“你们试试，这炮要是成了，以后海上打仗，咱们的船就是移动的炮台。”
墨行、墨言捧着图纸，激动得手都在抖，连说“能成！肯定能成！”，转身就招呼工匠们去画详图，恨不得立刻开炉铸造。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，冯去疾身着玄色官袍，带着两名属官走进实验场。他看到场地中央的火炮和散落的弹丸，皱着眉走上前：“太子殿下，臣今日来，是想问问天工阁最近研发经费上涨的缘由——户部那边报上来，这月的铁、铜、硫磺开销，比上月多了三成。”
“冯相来得正好，给您看看我们的新东西。”扶苏指着那门青铜炮，“这是实验性的前装炮，刚试射成功，以后守城、海战都能用。研发这些新械，确实费材料