温州湾海战的庆功酒还未凉透，姑苏城联盟总部的传讯符就发出了急促的红光。一名衣衫褴褛、面带血痕的青年跌跌撞撞冲进议事厅，见到陆承渊的瞬间便双膝跪地，声音嘶哑得如同破锣：“陆盟主！救命啊！盐城盐场被圣地占了，他们杀了我们的里正，逼着百姓没日没夜地挖盐晶，再反抗就剁手砍脚啊！”
青年怀中抱着一个染血的布包，打开后露出数十块晶莹剔透的白色晶体——那是盐晶，比普通食盐更蕴含精纯的灵气，是炼制玄力丹药的关键辅料。布包角落还裹着半截孩童的衣袖，布料上的玄阴符文印记，正是圣地弟子的常用标识。
陆承渊扶起青年，指尖触到他手臂上的淤青，心中怒火骤起。盐城是东域最大的产盐地，盐场每年上交的盐税占东域税收的三成，更重要的是，盐晶是联盟灵能装备冷却系统的重要材料，一旦被圣地垄断，不仅玄械工坊会停摆，东域百姓的日常用盐也会断供。
“你慢慢说，圣地是什么时候占的盐场？来了多少人？”苏清鸢递过一碗温水，解析眼已开始调取盐城的地理信息——盐场位于盐城东南沿海，三面环海一面靠陆，圣地若占据此处，既可以掠夺盐晶，又能开辟新的海上据点，与温州湾的残余水师形成呼应。
青年喝下水，情绪稍稍稳定：“五天前，一群穿黑袍的人突然闯进盐场，领头的叫黑煞长老，出手就杀了反抗的里正和二十多个壮丁。他们说盐晶是‘圣物’，要全部上交圣地，逼我们每天挖够十斤盐晶，挖不够就用玄阴鞭抽。我爹因为偷偷藏了一小块盐晶给生病的妹妹，被他们打断了腿……”说到这里，青年再也忍不住，失声痛哭。
议事厅内一片死寂。沈墨尘拿起一块盐晶，指腹摩挲着晶体表面的凿痕：“司空烈在温州湾吃了大亏，必然是想通过抢占盐场补充损失。盐晶既能炼药提升弟子实力，又能控制东域盐价动摇民心，一举两得，好毒的心思。”
话音刚落，史家的传讯符又亮起，史云鹤匆匆走进来，脸色凝重：“陆盟主，盐城传来消息，盐价已经从一文钱一斤涨到了五十文，不少百姓买不起盐，开始闹事。还有几个小家族因为私藏食盐被圣地灭门，尸体就挂在盐场门口示众，民心都快散了！”
“不能再等了！”陆承渊猛地拍案，灵锋剑在鞘中发出嗡鸣，“立刻召开盟会，商议出兵盐城！”
半个时辰后，东域各世家代表齐聚议事厅。当青年使者再次讲述盐城惨状，当盐场被屠百姓的照片（玄械司特制的影像符）投影在石壁上时，全场哗然。温仲礼气得浑身发抖：“圣地简直禽兽不如！盐城是温家的重要盐晶供应地，他们占了盐场，我们的提纯工坊也会断料！”
钱通海更是拍着桌子站起来：“我钱家水师愿率十艘战船出征！盐场港口是我们的地盘，定要把圣地的狗崽子们赶下海去！”
陆承渊抬手示意众人安静，目光扫过全场：“盐城一战，关乎东域民心与联盟根基，必须速战速决。我拟定了三路出兵计划：第一路，由我率玄械兵主力从陆路主攻盐场正门，突破圣地的外围防线；第二路，墨瑶率墨家战船与钱家水师汇合，从海上封锁盐场港口，切断圣地的退路与补给；第三路，沈砚率沈家符文师，负责破解盐场内部的玄阴防御阵，为攻城扫清障碍。”
“那姑苏城的防御怎么办？”金宏业担忧地问，“司空烈的主力还在离州，若他趁机偷袭姑苏，我们首尾难顾。”
沈墨尘站起身，沉声道：“我与墨千机留守姑苏。沈家用符文阵加固城防，墨家继续推进战舰建造，确保后方稳固。同时，我会联络东域各州世家，让他们派兵驻守要道，一旦司空烈有异动，立刻传讯支援。”
墨千机也补充道：“联盟工坊已储备足够的灵能装备，我会亲自负责物资调度，确保前线粮草与玄晶供应。温家的提纯工坊全力运转，优先供应前线的灵能核心需求。”
就在盟会即将结束时，议事厅外传来马蹄声与玄械车的轰鸣。一名玄械司的斥候飞奔进来，脸上满是喜色：“陆盟主！京城来人了！陈刚大人派了一千名玄械兵支援，还带来了五十门重型灵能炮和两百套灵能战甲！”
众人闻讯纷纷起身，涌到议事厅外。只见姑苏城南门外，一支装备精良的玄械兵队伍正列队入城，玄铁战甲在阳光下泛着冷辉，灵能炮的炮口整齐地指向天空，旗帜上“玄械司”三个大字格外醒目。领头的校尉见到陆承渊，立刻翻身下马，双手递上一封书信：“陆督护，陈刚大人有令，京城玄械司全力支援东域联盟，这批将士都是经历过北疆战事的精锐，任凭您调遣！”
陆承渊打开书信，陈刚的字迹力透纸背：“承渊兄，朝廷已得知圣地肆虐东域，特拨玄械兵千人增援。盐场关乎民生，务必夺回，朝廷后续还会调运粮草与玄晶，联盟只管放手一战！”
一千名精锐玄械兵的到来，让联盟兵力从两千人暴涨至三千人，士气更是空前高涨。陆承渊将书信递给众人传阅，高声道：“朝廷支持我们，百姓期盼我们，此战只能胜，不能败！三日后，各路队伍在盐城外围集结，目标——夺回盐场，严惩圣地！”
接下来的三天，姑苏城陷入紧张的备