运河水面的薄雾还未散尽，三艘漕船已劈开碧波，缓缓驶入姑苏城的码头。岸边的吊脚楼里传来早起商贩的吆喝声，青石板路上的百姓闻声涌来，挤在码头围栏外，好奇地打量着船上列队的玄械兵。当看到那些泛着淡金光泽的灵能战甲时，人群中爆发出一阵细碎的惊叹。
“这就是京城来的玄械兵？听说一刀能劈开圣地的玄力盾！”
“别乱说，圣地的人还在城外呢，要是被他们听见……”有人慌忙压低声音，眼神瞟向码头入口处几个穿着粗布短褂、却始终背手而立的汉子——他们袖口露出的玄铁护腕，正是圣地外围弟子的标识。
陆承渊站在船头，将这一切尽收眼底。姑苏城的繁华远超他的想象，白墙黛瓦的民居沿运河而建，乌篷船在水面穿梭，船娘的吴侬软语与商贩的叫卖声交织成独特的市井旋律。但这繁华之下，却藏着难以言说的压抑——百姓们的笑容都带着拘谨，望向玄械兵的目光里，好奇多过信任，期待中夹杂着畏惧。
“统领，码头周围有至少五处圣地暗探的哨点。”护卫队长低声汇报道，手指指向远处茶馆的二楼和巷口的货摊，“都带着玄力波动，应该是司空图的人。”
“不用管他们。”陆承渊摆了摆手，“让先锋营先卸下物资，原地休整。清鸢，我们带两名护卫，先去沈府。”
苏清鸢早已换好一身淡紫色的衣裙，将符文融合图谱和玄晶样品放进一个精致的木匣里。她走到陆承渊身边，目光扫过那些圣地暗探：“他们不敢在码头动手，毕竟这里是沈家的地盘。但我们去沈府的路上，恐怕会有麻烦。”
“正好看看圣地在东域的底气。”陆承渊嘴角勾起一抹冷意，转身对身后的两名玄械兵吩咐道，“卸下战甲，换上便装，灵能核心贴身收好，遇袭时第一时间护住苏姑娘。”
半个时辰后，四人已走在姑苏城的主街上。沈府位于城中心的狮子巷，是一座占地极广的宅院，朱红大门前立着两尊石狮子，门楣上悬挂的“沈府”匾额由鎏金镶边，透着百年世家的气派。但门前的侍卫却神色紧绷，看到陆承渊几人走近，立刻横刀拦住：“来者何人？沈府今日不接外客。”
“京城玄械司统领陆承渊，携苏清鸢姑娘，特来拜访沈府主沈墨尘先生。”陆承渊取出太子赠予的东宫密令，“奉太子殿下之命，为联合东域世家对抗圣地而来，还请通报。”
侍卫看到密令上的东宫龙纹，脸色微变，却依旧没有让开的意思：“我家主爷说了，近来专注于符文研究，不见外客，尤其是……与玄械相关的客人。”最后几个字说得格外生硬，目光扫过苏清鸢手中的木匣，带着明显的抵触。
苏清鸢秀眉微蹙：“玄械技术与符文传承并非对立，我们带来的灵能与符文融合图谱，或许能帮沈家解决灵矿被圣地围困的难题。还请通融。”
就在这时，门内传来一个清朗的声音：“阿福，让他们进来吧。父亲虽不见客，但也不能失了世家礼数。”随着话音，一名身着青色锦袍的年轻公子走了出来。他约莫二十岁年纪，面容俊朗，眉宇间带着几分书卷气，手指上沾着未干的墨痕，显然是刚在镌刻符文。
“这位是我家二公子，沈砚先生。”侍卫连忙躬身行礼。
沈砚对着陆承渊和苏清鸢拱手笑道：“陆统领，苏姑娘，久仰大名。父亲并非有意怠慢，实在是近来圣地频频滋扰，沈家上下人心惶惶，父亲担心与玄械司往来，会给圣地更多发难的借口。”他侧身引路，“里面请，我虽不能替父亲做主，但也想听听二位对符文与玄械融合的见解。”
跟着沈砚走进沈府，院内的布置处处透着符文世家的特色——走廊的廊柱上刻着聚灵符文，假山石缝中嵌着能自动引水的导流符文，就连庭院里的灯笼，都刻着夜间自动发光的照明符文。苏清鸢忍不住驻足观察，眼中露出赞赏：“沈府的符文应用已融入日常，细节之处见真章，难怪能成为东域符文传承的翘楚。”
沈砚眼中闪过一丝惊讶，显然没想到苏清鸢能一眼看出这些符文的用途：“苏姑娘对符文也有研究？我原以为玄械司只专注于灵能器械。”
“技术本就同源。”苏清鸢微笑道，“灵能是根基，符文是引导，玄械则是载体，三者结合才能发挥最大威力。”
来到沈砚的书房，屋内更是摆满了符文相关的物件——墙上挂着上古符文拓片，书桌上散落着符文镌刻工具，角落里的架子上摆满了刻有不同符文的矿石。沈砚请两人坐下，侍女奉上香茗后，他便开门见山：“实不相瞒，父亲对玄械技术颇有成见，认为灵能战甲强行抽取能量，会破坏符文阵的能量平衡，甚至导致灵脉紊乱。不知二位对此有何看法？”
陆承渊刚要开口，苏清鸢已抢先说道：“沈公子所言，是对早期玄械技术的误解。早期灵能核心的能量转化率确实不足五成，多余的能量会逸散到空气中，可能干扰符文阵。但现在我们已通过符文适配技术，将转化率提升到了九成五，而且能与沈家的星衍符文形成能量共鸣。”
她打开木匣，取出符文融合图谱和一块玄晶样品，“这是我们结合墨家破甲符文与灵能核心的研究成果，你看这里——”她指