陆承渊提出的“玄械利民”计划的首个试点项目。江南地区刚遭遇过旱灾，农田缺水严重，寻常水车效率低下，根本满足不了灌溉需求。陆承渊在朝会上提出用玄械技术改良农具时，还有朝臣质疑“玄械应用于战场，而非农田”，但太子一句话就堵了回去：“玄械技术是大明的财富，既能护民，也该利民。”
首批一百台改良水车很快造了出来，每台水车都配备两名玄械司工匠，负责护送和现场指导。出发那天，太子亲自来到码头送行，将一面写着“玄械利民”的锦旗交到工匠队长手中：“告诉江南的百姓，这不是朝廷的恩赐，是玄械司用技术换来的希望。”工匠们齐声应诺，推着水车登上漕运船，顺着运河南下。
半个月后，江南常州府的农田里，传来了百姓们的欢呼声。王老汉蹲在田埂上，看着改良后的水车将河水源源不断地引入自家稻田，干裂的土地渐渐湿润，禾苗的叶子重新挺直了腰。“真是神了！”王老汉抚摸着水车的玄铁齿轮，“以前这亩地，要三个人守着水车浇一天，现在一个时辰就浇透了！”
负责指导的工匠李二明正在给百姓们讲解操作方法：“大家看，这个把手是调节水流的，顺时针转是加大，逆时针是减小；齿轮上的符文要是不亮了，就用这个符文石擦拭，它会自动吸收能量。”他拿起一块巴掌大的符文石，在齿轮上擦了擦，原本暗淡的符文立刻重新亮起，百姓们看得啧啧称奇。
常州知府周大人也在田埂上，看着漫山遍野的水车转动，脸上满是激动。他立刻写了一份奏折，快马送往京城，奏折里写道：“玄械水车入江南，一日灌溉万亩田，灾民欢呼雀跃，皆称‘玄械救民’。玄械司之功，不仅在朝堂，更在民间。”
奏折送到京城时，太子正在和陆承渊、苏清鸢商议三阶战甲量产的事。看完奏折，太子将它递给两人，笑道：“你们看，这就是玄械利民的意义。朝堂上的认可固然重要，但百姓的认可，才是最坚实的根基。”他提笔写下表彰圣旨：“玄械司研发利民水车，解江南旱灾之困，特赏黄金千两，符文师每人晋升一级。着李明即刻组织督查署，在全国各州府张贴告示，宣扬玄械利民实绩。”
李明接到旨意后，立刻行动起来。京城的大街小巷、各州府的城门旁，都贴上了“玄械利民告示”，告示上不仅写着江南水车的成效，还画着改良水车的图样和三阶战甲的画像，旁边配着文字：“玄械兵，战可护京畿；玄械技，耕可利万民。”
百姓们围在告示前，议论纷纷。“原来玄械司不只会打仗，还会造水车！”“我听说常州府的百姓，都给玄械司立生祠了！”“上次平叛，玄械兵救了京城；这次旱灾，玄械水车救了江南，这才是真本事！”之前还有些百姓因为“玄械是铁器，不吉利”的谣言对玄械司有偏见，如今谣言不攻自破，玄械司的声望从朝堂延伸到民间，成为百姓口中的“守护神”。
声望的提升也为玄械司带来了新的助力。不少身怀绝技的工匠主动前来投奔，其中还有几位曾为皇家打造农具的老工匠，他们带来了更先进的农具设计理念；西域的商人也找上门，愿意用星核碎片交换玄械技术，解决了星核碎片短缺的问题。陆承渊将这些工匠编入研发署，让他们和符文师合作，研发更多利民玄械。
京郊的玄械司主工坊里，新扩建的生产线已经投入使用。熔炉里的玄铁水翻滚着，工匠们穿着隔热防护服，将铁水倒入战甲模具；符文车间里，符文师们坐在工作台前，专注地在战甲甲片上镌刻防御符文；训练场上，新招募的玄械兵正在进行实战演练，三阶战甲的能量盾碰撞在一起，发出沉闷的声响。
陆承渊和苏清鸢站在工坊的了望塔上，看着眼前忙碌而有序的景象。“第一批量产的三阶战甲，下个月就能交付给玄械兵。”陆承渊指着生产线，“有了充足的资源和兵源，就算圣地的人来犯，我们也有底气应对。”苏清鸢点了点头，拿出一份新的研发图纸：“这是我和老工匠们一起设计的‘玄械播种机’，播种效率是人工的五倍，明年春耕就能投入使用。”
“好。”陆承渊握住她的手，“玄械司的路，不止于战场。我们要让玄械技术，渗透到大明的每一个角落，让百姓们提起玄械，就想到安稳和希望。”苏清鸢的脸颊微微泛红，解析眼的蓝光映在她的眼底，像两颗明亮的星星。
此时的养心殿内，太子正在批阅奏折。桌上的奏折堆积如山，却大多是各地送来的捷报——江南旱灾缓解，百姓安居乐业；京营整顿完成，军纪焕然一新；玄械司工坊扩建顺利，三阶战甲量产在即。太子拿起常州府送来的百姓联名感谢信，上面签满了密密麻麻的名字，还有孩童用歪歪扭扭的字迹写的“谢谢玄械司”。
“父皇，您看到了吗？”太子轻声道，将感谢信放在天启帝的床头，“玄械司没有辜负您的信任，儿臣也没有。大明的江山，正在越来越好。”昏迷中的天启帝似乎感受到了什么，手指微微动弹了一下，嘴角泛起一丝若有若无的笑容。
夜色渐深，京郊玄械司的工坊依旧灯火通明。熔炉的火光映