石岩离开后的第二日，程知行在格物院的工坊内召集了一次秘密会议。
与会者只有五人：程知行、林暖暖、沈墨、陈瑜，以及刚刚从三皇子府调来协助格物院安保事宜的护卫队长周侗。
工坊的门窗紧闭，门外由周侗最信任的两名护卫把守，闲人不得靠近。
室内，一张巨大的南疆地图摊开在工作台上，旁边散落着程知行这几日整理的笔记、清单，以及石岩留下的兽皮地图和矿石标本。
“今日所议之事，关乎重大，出此门后，不得与任何人提及。”程知行开门见山，目光扫过在场诸人，“我们需要南下岭南，寻找一件名为‘星陨魄玉’的灵物。此物关系胡璃能否彻底恢复，也关系紫金山灵穴的存续。”
他简略说明了灵穴加速衰竭的现状、星陨魄玉的传说，以及石岩提供的黎峒部落信息，但隐去了胡璃真实身份和灵穴崩溃可能引发灾难的细节——有些事，知道的人越少越好。
沈墨听完，眉头紧锁：“岭南……万里之遥，蛮荒之地。阁主，您如今身负观星阁重任，陛下和三殿下对您寄予厚望，此时远行，恐非易事。”
“正因如此，才需要周密安排。”程知行指向地图，“我们计划秋末出发，那时岭南气候相对适宜。必须在明年雨季前返回，满打满算，在外时间不超过五个月。”
陈瑜快速心算后道：“秋末至明年初夏，约六个月。扣除来回路上至少三个月，实际在岭南寻找的时间只有三个月左右。时间很紧。”
“所以队伍必须精干，行动必须高效。”程知行说，“我初步设想，连同我在内，队伍不超过六人。需要以下专长：向导、医师、护卫、工匠、以及能处理文书记录之人。”
林暖暖轻声开口：“我可以负责医卫和记录。这些日子照顾胡璃，我也积累了不少医药知识，而且我细心，适合整理一路见闻和数据。”
程知行看着她，眼中既有担忧也有信任，最终点了点头。
周侗抱拳道：“护卫之事，属下责无旁贷。岭南多险，需防毒虫猛兽，亦需警惕山匪蛮族。属下建议从殿前司挑选两名精锐同行，需擅山林作战、识毒辨瘴、且忠心可靠。”
“此事就拜托周队长。”程知行同意，“人选由你定，但要确保他们能严守秘密。”
沈墨沉思片刻：“工匠方面，李大匠年事已高，不宜远行。但他有个徒弟，叫石大力，二十出头，跟着李大匠学了八年手艺，心思活络，手巧，对机关器械很有天分。前阵子制作千里镜的镜架和调节机构，就是他主导的。而且他自幼在山村长大，会些粗浅的野外生存本事。”
程知行对这个石大力有印象——一个沉默寡言但做事极其认真的年轻人，在工坊里总是最后一个离开。
“可以考察一下。”程知行说，“另外，还需要一个懂数算、能协助我分析地理数据和星象定位的人。”
陈瑜立刻道：“阁主，我去。岭南地形复杂，古籍记载与实际情况必有出入，需要实时测量、修正地图。我的数算功底足以胜任，而且……”他顿了顿，脸上露出坚毅之色，“格物院成立以来，我深受阁主栽培，如今阁主有需，我愿尽绵薄之力。”
程知行看着这个从历算司调入格物院后迅速成长的年轻人，心中感动，但还是摇头：“陈瑜，你有此心我很感激。但格物院不能无人主持。我离开后，院里一应事务需有人统筹，沈墨要总管观星阁日常，格物院的具体事务，你最合适。”
陈瑜还想说什么，沈墨拍了拍他的肩膀：“阁主说得对。你我二人，必须有一人留下，稳住后方。格物院是阁主心血，不能因他暂时离开而停滞。”
程知行接着道：“格物院的日常研究不能停。农事历的推广、第二代千里镜的研制、各地气象数据的收集分析，这些都要继续。陈瑜，你要与各科主事保持沟通，遇重大决策可快马传信至岭南，但一般事务，你可酌情处置。”
他取出一份早已拟好的授权文书：“这是我以阁主名义签署的授权书，我不在期间，格物院一应事务由陈瑜代行决定，各司需予配合。”
陈瑜双手接过文书，喉头有些发紧：“属下……定不负阁主所托。”
“此外，”程知行看向沈墨，“观星阁整体事务，就辛苦沈院丞了。陛下若问起我的去向……”
沈墨会意：“阁主可称闭关钻研一项重要星象课题，需静心推演，谢绝访客。日常阁务由属下处理，重要事务会以密件形式呈报三殿下定夺。只是……”他面露忧色，“长期不露面，恐惹人疑窦。”
“我会定期传回书信。”程知行早有打算，“石岩熟悉山中传讯之法，他说岭南与中原之间有一些商队使用的秘密信道，虽慢些，但稳妥。每隔一月，我会传回一份‘星象推演笔记’，你可酌情呈报，以示我仍在研究。”
周侗补充道：“属下也会安排可信之人，定期在阁主居所附近制造些动静——比如夜间亮灯、炊烟、偶尔传出的交谈声，营造阁主仍在闭关的假象。”
程知行点头赞许：“如此甚好。”
接下来，几人开始详细商讨物资准备。
程知行列出清单：