安防系统布设完成的第五日，观星阁迎来了一个不同寻常的清晨。
寅时三刻，天光未明，山间雾气氤氲。
负责东侧外围巡逻的两名护卫沿着既定路线行至后山小道附近时，其中年轻些的那个突然停下脚步，举起手中的灯笼。
“王哥，你看那边。”
年长的护卫顺着他指的方向望去——离小径约十步远的草丛中，似乎有什么东西在微弱地反光。
两人对视一眼，按程知行训练的方法，一人警戒，另一人小心上前查看。
那是一小截磨得极光滑的竹管，不过拇指粗细，半埋在泥土中，管口朝上。
竹管旁，三颗大小均匀的鹅卵石摆成一个等边三角形。
“这不是山里的东西。”年轻护卫低声道。
年长护卫蹲下身，没有贸然触碰，而是仔细观察四周。
很快，他在旁边一棵老松的树干上，发现了一道新鲜的刻痕——那是三道平行的短线，与竹管旁三颗石子的数目吻合。
“警戒信号。”年长护卫立刻作出判断，“有人来过，留下了标记。按规程，立即上报阁主，同时扩大此区域搜索，但不得破坏现场。”
消息很快传到程知行耳中。
他刚起身洗漱完毕，闻讯立即赶到现场。
晨雾弥漫，山林寂静。
程知行蹲在那截竹管前，仔细观察。
竹管打磨得异常光滑，内壁似乎涂过某种油脂，在灯笼光下泛着润泽。
管口边缘平整，绝非自然断裂。
三颗鹅卵石表面洁净，摆位精准，等边三角形的每条边误差不超过半分。
“不是挑衅。”程知行起身，环视四周，“若是心怀恶意之人，不会留下如此规整且明显的标记。这更像是一种……通报。”
“通报？”随行的沈墨不解。
“告诉观星阁：我来过，我有能力在不触发你们所有预警的情况下接近核心区域，但我选择以这种方式告知。”
程知行目光落在那三道刻痕上，“三道线，可能代表三个时辰，也可能代表……三天。”
他转向护卫：“最近三日，附近可有何异常？”
护卫们回忆片刻，年轻的那个突然道：“前天傍晚，我在西侧哨位时，似乎看到远处林梢有鸟群惊起，不像野兽造成的。昨日午间，后山溪涧的水波示警池有过一次轻微波动，但巡逻检查后未发现人迹。”
“那时波动持续多久？”程知行追问。
“很短，两三息就平息了。”
程知行若有所思地点点头：“看来我们的客人已经观察我们不止一天了。他熟悉巡逻规律，能避开光线警戒，甚至可能用某种方法从水面上方越过而不触发重量机关。”他顿了顿，“但他留下了标记，这意味着他打算现身了。”
仿佛印证他的话，山林深处忽然传来一声悠长的鸟鸣。
那不是山中常见的鸟叫声，而是一种有节奏的三短一长的鸣响，重复两次后戛然而止。
所有人都看向声音传来的方向——那是独乐山更深处的密林，寻常猎户都很少涉足的区域。
程知行沉默片刻，忽然抬手示意众人退后。
“沈墨，你带人退到星枢殿外围警戒，没有我的命令不要过来。”他解下腰间的佩剑递给护卫，“若两个时辰后我未回，按预定方案行事。”
“阁主，不可！”沈墨急道，“对方深浅未知，您独自前往太危险了！”
“他若有恶意，不必等到现在。”程知行摇头，“况且，能如此了解我们安防布置的人，若真想对我不利，在观星阁内和在林中并无区别。放心，我自有分寸。”
林暖暖闻讯赶来，眼中满是担忧。
程知行对她微微一笑，轻轻摇头，用口型说了句“照顾好胡璃”，便转身独自步入晨雾弥漫的山林。
沿着鸟鸣声指引的方向，程知行在密林中穿行约一刻钟。
山路渐陡，树木愈发茂密。
程知行注意到，脚下的路径虽然看起来是野兽踏出的小道，但某些转弯处的荆棘有被利刃削过的痕迹，切口新鲜。
这像是有人刻意清理出一条若隐若现的指引路线。
又前行半里，眼前豁然开朗。
这是一处位于山坳的隐蔽平台，三面环崖，一面对着云海初升的方向。
平台上有一座简陋但坚固的木屋，屋前平整的空地上摆着石桌石凳。
一个年轻人正背对着他，在石桌上摆弄着什么。
年轻人穿着粗布猎装，身形精悍，动作间透出山岩般的沉稳。
听到脚步声，他并未回头，只是淡淡开口：“程阁主果然守信，独自前来。”
程知行停下脚步，目光扫过木屋周围。
屋檐下挂着风干的药草，墙角堆着几把自制弓箭，一张完整的豹皮铺在门边石阶上。
最引人注目的是，木屋旁立着一根三丈高的木杆，顶端固定着一面磨得极光的铜镜，镜面正对着观星阁的方向。
“前几日夜里，用望远镜观察观星阁的人就是你。”程知行用的是陈述句。
年轻人终于转过身。
他约莫二十