又过了两日，程知行的腿伤已基本愈合，行走坐卧与常人无异。上任的筹备，也已进入最后阶段。
这日清晨，三皇子萧景琰再次亲临小院，与程知行进行了一场长达一个时辰的密谈。
“北境有变。”萧景琰开门见山，神色凝重，“探子回报，北魏北海王拓跋宏近期频繁调动兵马，虽无大举南侵迹象，但边境摩擦明显增多。更麻烦的是，黑水集那边传来消息，北魏的细作在暗中高价收购与‘星象’‘地脉’‘古遗迹’相关的所有情报，尤其是……与‘归墟’二字沾边的。”
程知行心中一凛。
“归墟”——这正是司徒玄密室中那古帛所提及的神秘存在。
“陛下和朝中诸位大人如何看待此事？”他问。
“父皇已下旨加强边防，命各军严阵以待。但朝中对是否要深入追查‘归墟’之事，仍有分歧。”萧景琰道，“有人认为此乃北魏故弄玄虚，扰乱我心；也有人觉得，司徒玄为此不惜叛国，其中必有惊天隐秘，应彻查清楚。父皇的意思是……让你在整顿观星阁的同时，暗中留意此事，若有发现，直接报于我知。”
这便是将调查“归墟”的密旨，交给了程知行。
既是信任，也是重担。
“臣定当尽力。”程知行郑重应下。
萧景琰点点头，话题转回观星阁：“你打算何时上任？”
“明日。”
程知行给出确切的答案，“各项准备已就绪。只是……关于璃的安置，还有一事需殿下相助。”
“但说无妨。”
“璃以灵狐之身随我入观星阁，虽有‘豢养灵宠’之名，但难免引人探究。我希望殿下能借‘皇室亦对灵狐好奇，嘱我妥善照料观察’之名，给予此事一层额外的保护。如此，可减少许多不必要的麻烦。”
“这容易。”萧景琰爽快应允，“我会让人放出风声。另外，你既决定明日上任，今日便好好休息。观星阁那边，我已让沈墨提前做了些安排，至少明面上的迎接不会失礼。至于人心……就看你自己的手段了。”
送走萧景琰，程知行回到房中，林暖暖正在为胡璃擦拭身体。
经过这几日的精心照料，小狐狸身上始终保持着洁净，那身雪白的毛发依旧光滑柔软。
只是那微弱的生命脉动，依旧如风中残烛，不曾有醒转的迹象。
“暖暖，明日我们便要去观星阁了。”程知行走到榻边，低声道。
林暖暖动作轻柔，点了点头：“嗯，东西我都收拾得差不多了。静室的布置，沈执事那边也传话来说已按你的要求准备妥当。”
她顿了顿，抬眼看向程知行，眼中满是温柔的支持：“知行，你别太担心胡璃，我会寸步不离地守着她。你只管去做你该做的事。”
程知行心中暖流涌动，握住她的手：“这一路，辛苦你了。”
“不辛苦。”林暖暖摇头，“比起你肩上的担子，我做的这些不算什么。只是……知行，观星阁不比这里，人多眼杂，明枪易躲，暗箭难防。你一定要多加小心。”
“我会的。”
午后，程知行最后一次检查了所有卷宗笔记，将关键信息牢记于心。
他又去见了周侗，详细布置了明日随行护卫以及入驻观星阁后的警戒安排。
傍晚时分，柳潇潇不请自来，带来了一个沉甸甸的锦盒。
“里面是五万两的银票，还有我在建康几家信誉最好的药铺、绸缎庄、车马行的干股凭证。”她将锦盒推到程知行面前，“别急着拒绝。这不是给你的，是给暖暖和胡璃的。观星阁那地方，上下打点、应急用度，处处要钱。你清高，可以不用，但她们需要。就当是我借给暖暖的，行吗？”
程知行看着锦盒，又看向柳潇潇眼中那不容置疑的神色，最终缓缓点头：“好，我代暖暖收下。多谢。”
柳潇潇脸上这才露出一丝真切的笑容：“这才对。记住，程知行，有时候接受帮助，也是一种能力。我希望看到你成功，不只是为了胡璃，也为了证明……有些路，或许真的可以不走歪门邪道也能走通。”
她站起身，拍了拍衣袖：“好了，我走了。明日你上任，我就不去凑热闹了。有事，老方法联系。”
柳潇潇离去后，小院重归宁静。
这一夜，程知行没有熬夜。
他早早沐浴更衣，检查了明日要穿着的伯爵常服和阁主令牌，又将那枚“归墟”戒指和古帛贴身藏好。
他坐在胡璃榻边，握着那只冰凉的小爪子，低声说了许久的话。
说他的计划，他的担忧，他的决心，也说那些只有在她醒着时才敢流露的脆弱与思念。
林暖暖在外间默默听着，没有打扰。
夜深了。
程知行最后为胡璃掖好被角，吹熄了房内大部分烛火，只留一盏小小的夜灯。
他走到窗边，望着独乐山方向。
夜色中，山影巍峨，观星阁的轮廓隐约可见。
明日，他将正式踏入那个神秘而复杂的世界，去履行承诺，去寻找希望，