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“聋哑人……”他喃喃道。
“是。听不大清，说不大利索。”
何雨柱说：“可也正因为这样，外头的热闹吵不到他，他心里静，眼里就看得更细。您这绝活，要的不就是一颗静得下来的心，和一双看得入微的眼吗？”
汤老爷子沉默了很久。
阳光移动，光斑从他肩上滑到手背。
他手里那团面，被捏成了长条，又搓成圆球，反复几次。
“人……在哪里？”他终于问，声音很轻。
“就在我们胡同。您要愿意见见，下个休息日，我找个安静地方，带他来给您瞧瞧。不说是拜师，就说……喜欢您的手艺，想看看您怎么做。”
何雨柱说得很谨慎。
汤老爷子又沉默了一会儿，然后，很慢地点了点头。
“行。见见。”
何雨柱心里一松。
“那好，老爷子，您定个方便的时间地方。”
“下星期天上午，还是这儿吧。早点，人少清净。”
汤老爷子说，“带上他捏的东西。”
“好。”
事情说定，何雨柱没再多留，拿着装生肖面人的木盒，起身告辞。
汤老爷子看着他走远，低头看了看自己那双染着颜料、皱纹深深的手，又抬头看了看玻璃罩里那些核桃壳内的微缩世界。
风吹过，槐树叶沙沙响。
又一个星期天。
何雨柱没带郑新民直接去摊位，而是约在附近一个僻静的小茶摊。
汤老爷子收了摊过来。
郑新民很紧张，脸有些红，把那个旧布包紧紧抱在胸前。
何雨柱简单介绍了双方。
汤老爷子话少，只是点点头，示意郑新民把东西拿出来。
泥塑的小动物，素描本，还有两件新捏的——照着何雨柱给的生肖面人（小马和小羊）仿的泥塑，虽然材料和手法不同，但形态模仿得有七八分像，尤其是小马昂首的神气，抓得很准。
汤老爷子拿起那个泥塑小马，对着光仔细看，又看看郑新民画的素描，特别是那些人物神态的捕捉。看了很久。
然后，他放下东西，从自己随身带的一个旧布袋里，掏出一小团预备好的彩面，又拿出几样简单的工具——一根竹签，一把小刀。
他对郑新民招招手，示意他靠近些。
郑新民忐忑地凑过去。
汤老爷子开始捏。
动作不快，但每一步都清晰。
他捏的是一只简单的麻雀，一边捏，一边用很慢的语速，配合简单的手势，讲解要点：
“先定大体……头、身子……翅膀要轻薄，用竹签压出纹路……尾巴要翘，有精神……”
郑新民眼睛一眨不眨地盯着，呼吸都放轻了。
他的目光紧紧追随着汤老爷子的手指和那团变幻的面团，偶尔飞快地瞥一眼老人的嘴唇，努力辨认口型。
麻雀捏成了，虽简单，但灵动。汤老爷子把它递给郑新民。
郑新民双手接过，像捧着珍宝。
他看看麻雀，又看看汤老爷子，眼睛亮得惊人。
他放下麻雀，从自己包里翻出一个小泥块和一根削尖的竹签，学着刚才看到的样子，开始笨拙地模仿。
他的手有点抖，一开始不成形，但他不急不躁，抿着嘴，一遍遍调整。
汤老爷子就在旁边看着，不说话，也不指点，只是看。
何雨柱坐在稍远一点的地方喝茶，同样沉默地看着。
阳光渐渐升高，茶摊老板靠在炉子边打起了盹。
街上的嘈杂似乎被隔在了很远的地方。
终于，郑新民手里出现了一只歪歪扭扭、但勉强能看出是麻雀雏形的东西。
他抬起头，看向汤老爷子，脸因为专注和紧张而发红，眼神里满是询问和期待。
汤老爷子看了那只“麻雀”半晌，又抬头看了看郑新民亮晶晶的眼睛，和他因为用力而微微汗湿的额头。
老人脸上没什么表情，但一直绷着的嘴角，似乎松弛了那么一丝丝。
他缓缓地点了点头，然后，从旧布袋里，又掏出了一小包用油纸裹着的东西，打开，是几把他用旧了、但保养得很好的特制小工具，竹的、骨质的、金属的，形状各异。
他把这包工具，连同刚才捏的那只面麻雀，一起推到了郑新民面前。
郑新民愣住了，看看工具，又看看汤老爷子，不敢相信。
汤老爷子开口，声音沙哑，但清晰：
“下星期开始，每星期天上午，还在这儿。我教你。从和面、调色开始。学这个，急不得，苦得很。想好了。”
郑新民反应过来，巨大的喜悦让他整个人都抖了一下。
他猛地站起来，对着汤老爷子，深深地、笨拙地鞠了一躬。
抬起头时，眼眶有点红，他张了张嘴，努力发出几个音节：“谢……谢……师……傅。”
汤老爷子摆了摆手，没再说别的