气，按下了手中的遥控器。全息地图放大，钢铁城的详细结构图呈现在众人面前。
“钢铁城，位于原天河市工业区，距离我们约150公里。这是一座创建在废墟之上的工业堡垒。”
“首先，是规模。”刘强指着地图上的轮廓，“它比我们之前预估的要大得多。城市呈不规则的椭圆形，长轴约8公里，短轴约5公里。外围是一道高约20米、厚度超过3米的混合材质城墙——主要由混凝土、废弃集装箱和压扁的汽车外壳浇筑而成。虽然看起来粗糙，但极其坚固，足以抵御尸潮和中型变异兽的冲击。”
“人口方面，根据我们对居住区密度的测算以及粮食消耗的推断，钢铁城的常住人口至少在15万左右，甚至可能接近18万。”
“18万？”一位参谋忍不住惊呼，“这在末世绝对是巨无霸级别的势力了。”
“是的。”刘强点头，“但这些人口并非铁板一块。钢铁城的社会结构呈现出极端的金字塔型，或者说一种带有工业朋克色彩的奴隶制与封建制的混合体。”
他切换了一张图片。那是他在钢铁城偷拍的一张街景：一边是高耸入云、喷吐著黑烟的巨大工厂，另一边是密密麻麻、如同蜂巢般拥挤的贫民窟。
“我们将钢铁城分为三个区域：外城区、内城区，以及核心禁区。”
赵建国微微皱眉，手指轻轻敲击著桌面。
“内城区则是‘上等人’的居住地。”刘强继续说道，“那里有电力供应，有相对干净的水源，甚至有酒吧和赌场。居住在那里的，是工厂的高级工程师、卫队军官、商队成员以及他们的家属。他们掌握著技术和武力，是维持钢铁城运转的核心阶层。”
“至于那个‘核心禁区’”
刘强的声音顿了顿，将全息地图聚焦到城市正中央那个被高墙单独围起来的区域。
“那里是绝对的禁地。即使是内城区的人，也禁止靠近。那里的围墙比外城墙还要高，上面架设著从战前遗留下来的自动防御机炮。守卫是城主张铁军的亲卫队‘铁甲卫’，清一色的动力装甲，装备精良，对城主死忠。”
“关于这个禁地，我们收集到了什么情报？”林寒开口问道，切中了要害。
“这是我们此行最重点关注的目标。”刘强神色凝重，“虽然城主对禁地守口如瓶，拒绝了我们进入考察的请求，但我们通过贿赂几个喝醉的老工人和商队成员，拼凑出了一些令人不安的碎片信息。”
“传言一：禁地是钢铁城的‘心脏’。据说12年前灾变爆发时，有一颗巨大的‘天外陨石’坠落在此，砸出了一个巨坑。钢铁城的创始人，也就是现任城主的父亲张铁山，就是发现了这个东西，才决定在此建城。”
“传言三：‘保护伞’。钢铁城周围很少有大规模尸潮经过，变异兽也不敢轻易靠近。当地人迷信地认为，是禁地里的‘神物’在庇护他们。”
赵建国和林寒对视一眼，两人眼中都闪过一丝凝重。
“继续汇报。”赵建国示意刘强。
“是。”刘强喝了一口水，润了润嗓子，“接下来是关于工业能力和贸易谈判的部分。”
“钢铁城的工业体系非常‘偏科’。他们拥有完整的重工业基础，特别是冶金和机械加工。他们能利用废旧金属重新冶炼出高质量的合金钢，能制造农业机械、卡车，甚至仿制战前的火药武器。我们在他们的军火库里看到了仿制的ak-47和土制火箭筒，虽然做工粗糙，但杀伤力不俗。”
说到这里，刘强脸上露出一丝自信的笑容。
“这正是我们的切入点。”
“谈判过程比预想的要顺利。城主张铁军是个典型的实用主义者，或者说，一个精明的军阀。他不在乎什么主义，只在乎利益。”
“当我拿出真空包装的大米、午餐肉罐头，以及一盒阿莫西林胶囊时，我能看到他眼中抑制不住的贪婪——那是饿狼看到鲜肉的眼神。”
刘强调出了一份详细的贸易清单投影在屏幕上。
异界，海山市，01号前进基地。
清晨的阳光穿透稀薄的辐射云层，洒在扩建后的基地外墙上，反射出冰冷而坚硬的金属光泽。
距离刘强带领外交使团前往钢铁城，已经过去整整一周。
这一周里，01号基地仿佛一台被注入了高能燃料的精密机器，以一种令人咋舌的速度疯狂运转。在“夸父”能源中心源源不断的电力支持下，整个基地的建设从未停歇。
原来的第三净水厂已经彻底看不出模样了。依托原有的厂区，三道高耸的防爆墙向外推进了整整五公里，将周边的几个街区全部纳入了安全区范围。全自动化的工程机器人不知疲倦地挥舞著机械臂，将废墟中的建筑垃圾粉碎、压缩、重塑，变成了一块块标准化的建筑模块。
新的工业区里，几座巨大的银白色厂房拔地而起，那是刚刚从地球侧整体迁移过来的全自动弹药生产线和食品加工厂。而在基地的核心区域，一座高达百米的通讯塔正在进行最后的调试，它将作为跨界通讯的中继站，确保异界与地球的信号连接更加稳定。
林寒站在指挥中心的悬空观景台上，