点著一盏小豆油灯，光线昏暗。易中海坐在炕沿边的矮凳上，把刚才李春雷横插一槓子，把照顾何家兄妹的差事连同军管会的补贴一併“抢”走的事情，原原本本、添油加醋地说了一遍。最后，他忧心忡忡地总结道：“老太太，您说这事儿弄的！我本来都打算好了，先把柱子稳住，在厂里给他找个活，慢慢磨他的性子，让他彻底熄了找何大清的心。以后他和雨水，还不是得指望咱们院里这些老邻居？可这姓李的半路杀出来，以后跟著他吃，柱子那傻小子现在对他感激涕零。这往后，柱子天天泡在他那儿，我还怎么就近看著他、教他？这步棋，眼看就要被这外来户给搅和黄了！”
老太太静静地听著，昏黄的灯光下，她的脸隱藏在深深的阴影里，看不清表情。等易中海说完，她沉默了片刻，才用那沙哑的嗓音缓缓说道：“中海啊，遇事莫慌。傻柱子经过这一遭，嚇也嚇够了，打也打怕了，找他爹的那点心思，估计也凉得差不多了。眼下他正是又怕又饿的时候，谁给他一口热乎饭吃，他就觉得谁是好人。这很正常。”
她顿了顿，继续用那种仿佛能看透人心的语调说：“但这日子长著呢。姓李的能管他一时，还能管他一世？他一个伤残退伍的，自身难保，还能有多大能耐？等这阵风头过去，傻柱子那股热乎劲儿退了，该面对的还得面对。你呢，该咋样还咋样，平时见了柱子，该关心关心，该指点指点，时不时再『无意』中提提何大清当初是怎么狠心扔下他们兄妹俩跟人跑了的，怎么在保定又成了家不要他们的得让柱子从心里头恨上他那个爹，断了念想。只要何大清不回来，这院里，终究还是你们几个老人说了算。你啊，把心放回肚子里，稳当点儿。眼下，倒是要留心著点许伍德，他那张破嘴，又爱打听事儿。只要他不乱说，这院里陈芝麻烂穀子的事，谁还能翻出来？”
易中海听著老太太不急不缓的分析，焦躁的心情渐渐平復了一些，但眉头依然紧锁：“话是这么说，可这姓李的终究是个变数”
老太太轻轻哼了一声：“变数？他一个外来的，伤了腿的，在这四九城根深蒂固的大院里，能翻起多大浪？你且看著吧。眼下，以静制动为好。”
易中海深吸一口气，点了点头：“嗯，我听您的。那我就先回去了，您早点歇著。”
而前院李春雷的屋里，何雨水已经靠在哥哥身边，手里还攥著空碗，就沉沉睡去了，小脸上还带著一丝奶渍和满足的笑意。何雨柱小心地把妹妹抱到炕上，盖好李春雷递过来的薄被。他自己则睡在妹妹旁边。
李春雷吹熄了煤油灯，躺在温暖的炕上，听著身边何雨水均匀细微的呼吸声，还有何雨柱在黑暗中翻来覆去、难以入眠的细微声响，心中一片清明。他知道，从留下何家兄妹的这一刻起，自己就已经被捲入了这座四合院深不见底的是非漩涡之中。未来的日子，註定不会平静了。
“一辈子可真长”他想起何雨水那句稚气的话，在黑暗中无声地笑了笑。是啊，这一辈子还长，这齣四合院的大戏，才刚刚拉开序幕。