雷心中一动，终於要见到这位四合院里最神秘的人物了。他脑海里瞬间闪过诸多疑问。这老太太在剧中著墨不多却至关重要，她自称是“看著张家丫头（贾张氏）进的门”，又看著傻柱长大，这说明贾家入住这院子少说也有二十多年，而老太太在此的时间更早，很可能是这座四合院曾经的真正主人。贾张氏那般混不吝的性子，唯独对老太太心存敬畏，这份资歷和隱隱的权威，恐怕不仅仅是因为年长，更可能与这院落的过往渊源有关。而老太太是小脚，必是旧式大户出身，却能安然度过时代变迁成为“五保户”，其身份背景和过往经歷，恐怕远比表面看起来复杂。
思忖间，易中海已轻轻叩门，稍等片刻，提高了音量：“老太太！歇著没？我们来看您了，院里新来了两位同志！”
屋里传来一阵轻微的、缓慢的脚步声，过了一会儿，门从里面拉开一条缝，一张布满皱纹却收拾得乾乾净净、头髮梳得一丝不苟的脸探了出来，正是那位老祖宗。她眼神依旧清亮，带著老年人特有的、仿佛能穿透表象的审视目光，缓缓扫过门口眾人。看到李春雷的军装和拐杖时，目光停顿了一下，闪过一丝难以言喻的情绪。
“中海啊，进来吧。”老太太声音不大，带著些许沙哑，但口齿清晰，自有一股沉稳。 几人进了屋。屋里陈设简单老旧，却异常整洁，一尘不染，物件摆放得规规矩矩，透著一股旧式大户人家残存的讲究和体面。老太太慢慢坐回靠窗的椅子上，目光平和地落在李春雷和史东立身上。
易中海又大声地、一字一顿地介绍了一遍。老太太听完，微微頷首，布满皱纹的脸上露出极淡的笑意，对李春雷道：“当兵好，保家卫国，是正经事，是功劳。”她並没像普通老太太那样先问伤势表示同情，反而像是拉家常般，详细问起了部队上的生活，吃的什么伙食，夜里站岗冷不冷，战友们来自五湖四海相处得是否融洽，问题朴实却细致，切中要害，显露出不同於寻常老人的见识和一种超脱於个人伤痛的关切。当得知李春雷因伤退役，並被组织安排去机械学院读书时，她浑浊的眼睛里似乎闪过一丝极快的光，盯著李春雷年轻而坚毅的面庞多看了好几眼，缓缓地、意味深长地道：“读书好，学本事更好。年轻人，身上有伤不怕，骨头硬，心气足，就比什么都强。这世道，终究是要靠本事吃饭的。”
李春雷恭敬地回答著问题，心里却波澜微起。这老太太的谈吐和气度，绝非普通市井老嫗，她的问话，看似家常，实则有一种不著痕跡的洞察力和一种歷经沧桑后的通透。（李春雷心想：这位老太太绝不简单，她对我上学这件事似乎格外关注，话里有话。看来这院里的水，比想像中深得多。）
易中海见墙上老掛钟的时针已过八点，便起身道：“老太太，天不早了，您歇著。我们就不多打扰了。”又对李春雷说：“李同志，要不去我那屋再坐会儿，喝口水，顺便再跟你聊聊厂里和院里的情况，你也好心里有个数？”
李春雷正想多了解些信息，便点头应允：“那就打扰易师傅了。”
出了老太太房门，李春雷对史东立吩咐道：“东立，你把剩下的糖，麻烦阎老师帮忙，给前院咱们还没拜访的赵家和马寡妇家分分。然后回趟屋，把我那背包里那两盒牛肉罐头拿来，我和易师傅、阎老师边聊边吃点。”他特意点明是“牛肉罐头”，这在这年月可是稀罕物，既是感谢，也是拉近关係的一种方式。
阎富贵一听“牛肉罐头”四个字，眼镜片后的眼睛顿时亮了，连忙接口，声音都热情了三分：“对对对！李同志太客气了！要不去我那坐吧？我那屋虽然孩子多有点闹，但也热闹！”他极力邀请，显然对这罐头很是期待，心思活络起来。
易中海摆摆手，语气温和却不容置疑：“老阎，李同志身上有伤，你家解成、解旷几个半大小子，正是闹腾的时候，別再碰著了。还是去我那吧，我那清静。地方也宽敞些，正好静静地说会儿话。”李春雷也顺势道：“阎老师的好意心领了，下次一定专门拜访。今天確实还有些事想向易师傅请教，麻烦您帮忙分糖就感激不尽了。”
阎富贵脸上闪过一丝明显的失望，但马上又堆起笑：“也行也行！理解，李同志养伤要紧，清静最重要。那史同志，走，我带你认认前院那两家的门，赶紧把糖送了，你好回来！”说著，几乎是一把拉住史东立的胳膊，脚下生风般地就往前院走，仿佛怕那罐头飞了似的。
李春雷看著阎富贵那急切的样子，心下好笑，摇了摇头。易中海在一旁看著阎富贵的背影，微微摇头，淡淡道：“老阎就这性子，过日子精细，一分一厘都算得清楚，习惯了。”语气里带著点多年的了解和一丝不易察觉的无奈。
到了易中海家，易大嫂重新沏了热茶。几人坐下，易中海便不再閒聊，而是像交代工作一样，条理清晰地说起厂里的情况：各个主要车间是做什么的，有哪些需要注意的规矩和几位关键的老师傅；又详细说了院里几户人家的基本情况，人口、工作、性格特点，以及共用设施如水管、渗井、电錶的使用和注意事项，冬