在卧牛石下方清理出一片空地，用周围散落的石块垒起一个简易的灶台——三块石头成鼎足之势，中间留出添柴的空间。又从行李中取出那只轻便的铁锅，架在灶上。
水源不成问题，不远处就有一道从崖壁渗出的细流，清澈甘甜。李越用铁皮水壶接满，倒进锅里。
接下来是食物。当他从水中爬回山谷时，惊喜地发现行李旁躺着两只肥硕的“跳猫子”——东北林区对野兔的俗称，脖颈处有明显的齿痕，一击毙命。进宝蹲在一旁，尾巴轻轻摆动，眼神里透着几分邀功的意味。
“好家伙，你这效率比我还高。”李越笑着揉了揉进宝的脑袋。在这完全陌生的环境里，进宝不仅保持着高度警剔，还能在如此短的时间内捕获猎物，这让他对明日的搜寻更添信心。
他熟练地用匕首给野兔开膛，将内脏——心、肝、肠子——全数倒在进宝面前。进宝也不客气，低头便享用起这顿血食，吃得津津有味。
两只野兔，李越留了一只完整的给自己，另一只则撕成几大块递给进宝。进宝叼着兔肉，走到卧牛石旁趴下，用前爪按住，歪着头撕扯起来，吃得专心致志。
李越将属于自己的那只野兔剁成块，放入已烧开水的铁锅中。没有多馀的调料，只从随身的小布袋里捏了一小撮盐撒进去——这是野外生存的宝贵物资。他又从附近采了几片带有清香的不知名野草叶子，洗净后扔进锅里，算是增添些风味。
火焰噼啪作响，舔舐着锅底。兔肉在沸水中翻滚，渐渐变成诱人的乳白色，油脂化作点点油星浮在汤面，与野草的清香混合，形成一种原始而诱人的气味。这气味在山谷寂静的夜空中飘散，竟让这绝地有了一丝烟火人间的暖意。
等待炖煮的功夫，李越就着手电的光，再次检查了明天要用的工具。索拨罗棍立在卧牛石旁，红绳在微风中轻晃；鹿骨签子、手锄、红绳铜钱等物一一排开。他拿起那本赶山图鉴，就着火光，再次翻到关于“抬参”手法和辨认“参场子”的篇章。虽然内容早已烂熟于心，但在实地行动前重温，已成了他的一种仪式。
“五匹叶……六匹叶……”他轻声念叨着，脑海中仿真着可能遇到的各种情况。
约莫半小时后，兔肉炖得酥烂。李越用树枝削成的筷子夹起一块，吹了吹气，放入口中。肉质紧实，带着野物特有的鲜甜，虽然调味简单，但在奔波一日后，这无疑是极致的美味。他慢慢吃着，将细小的骨头仔细剔出，放在一旁。
进宝早已吃完自己的那份，此时凑过来，眼巴巴地看着。李越笑着将剔出的骨头和最后几块带肉的骨头都推给它。进宝小心地叼起，趴回原处，用后槽牙“嘎嘣嘎嘣”地嚼碎骨头——它知道要补充钙质。
一顿热食下肚，寒意驱散大半。李越就着剩馀的肉汤，啃了两块随身带的硬面饼子，算是圆满结束了这谷底的第一餐。