实的脖颈，驯鹿温顺地蹭了蹭他的手，铜铃发出细微清脆的声响。
一切准备就绪。两人一狗，牵着驯鹿，拖着承载了希望与风险的重型爬犁，踏着黎明前最沉的黑暗，悄无声息地离开了五里地屯，一头扎进了茫茫无际的老林子。
积雪在他们脚下发出单调而持久的“咯吱”声。驯鹿果然不愧是“林海之舟”，拉着沉重的爬犁在深雪中行走，步伐依旧稳健，速度比人力快了何止一倍。进宝则兴奋地跑在前面，时而停下警剔地四处嗅闻，履行着开路先锋的职责。
天色渐渐由墨蓝转为鱼肚白，继而太阳从东边山梁跃出，将金色的光芒洒满林海雪原。他们已经走出去十几里地，身后的屯子早已被层层山峦和密林吞没。
一路无话，两人都保存着体力。直到日头升到头顶，腹中饥饿，他们才选了一处背风的石崖下，铲开积雪，露出地面，捡来枯枝生起一小堆篝火。图娅准备的粘豆包此刻派上了用场，放在火边烤得外皮焦脆，内里软糯香甜，就着烧开的雪水，就是一顿简单却能量十足的午餐。
吃完饭，不敢多耽搁，立刻熄灭火堆，用雪仔细掩埋，确保不留半点火星，继续赶路。
这一路上，并非没有收获。他们甚至遇到了两三群规模不小的野猪，在橡树林里拱食，数量加起来得有十几头。若是平时，这绝对是令人兴奋的发现。但这次，李越只是远远看了一眼，便拉着有些不甘心的韩小虎，低声催促着进宝，绕开了它们。
“越哥，那么多野猪……”韩小虎回头张望，很是惋惜。
“我们的目标是黑瞎子沟里的大家伙，别因小失大，惊动了它们。”李越目光沉静，语气不容置疑。他知道，在这种内核猎场，任何不必要的枪声和骚动，都可能让他们的主要目标警觉甚至逃离。
直到下午，太阳开始偏西，李越才开了今天的第一枪。目标是一只离群索居、在雪地里发呆的傻狍子。枪声清脆，在寂静的山谷间回荡片刻便消散。狍子应声而倒，成了他们今晚的晚餐和明天的肉食储备。将这只几十斤重的狍子扔上爬犁，对驯鹿来说不过是增加了一点微不足道的分量。
他们一路向北，脚下的雪越来越深，林木也越来越茂密、原始。当夕阳的馀晖将西边的天空和林梢染成一片凄艳的血红时，他们终于抵达了此行的目的地——黑瞎子沟的外围。
站在一处较高的坡梁上向下望去，只见脚下是一条巨大的、蜿蜒向远方深山里的沟壑。沟内林木参天，多以黑黢黢的针叶林为主，其间怪石嶙峋，地形复杂。即便是在这万物凋零的冬季，沟内的植被依然显得格外浓密阴森，仿佛隐藏着无数未知的危险。一股不同于外围的、更加潮湿冰冷的气息从沟底弥漫上来。
“到了，就是这儿。”李越深吸一口气，神情凝重。他不敢在黑夜降临时贸然进入沟内。