时值入冬，寒意渐浓。
青凝的闺阁内，凌虚正试穿一副两当铠，戴好头盔，满意地活动了一下四肢赞道：
“小黑这手艺，当真得了牛大师的真传。近来前线的弟兄们，也都夸你打造的兵刃结实耐用。”
那边帷幔轻响，青凝跃下床榻，展示着身上一副与众不同的甲胄问道：“那我这身又有何说法？为何看着与你二人的都不同？”
黑风看着她那身贴合身形的软甲笑道：
“此乃锁子甲，当年齐天大圣那身行头，不就叫锁子黄金甲么？姐姐身量这般轻巧灵动，怎能与我们一般，穿那等傻大黑粗的扎甲？”
凌虚凑近细看那环环相扣的甲片奇道：“确是头一回见这等形制，以往只听闻过有此物。”
黑风笑而不语，没见过才正常，这年代锁子甲的工艺尚未自西域大量传入。
其实他自己也不过是凭着记忆尝试打造，毕竟缺乏拉制均匀铁丝的专用工具和技术。
全仗着他那对熊爪足够锋利，硬是大力出奇迹般地拗了出来，为了实验这锁子甲，着实废了不少好材料。
青凝闻言喜道：“算你还有点良心，知道合姐姐的心意。”她轻盈转身，铁环摩擦发出细密的声响。
“近日前线的战事如何了？”黑风转向凌虚问道。
凌虚神色转为凝重：
“喜忧参半吧，眼下百豸谷三大先锋，就只剩下一个蝎先锋还在支撑。那白四娘自与你一同坠崖后便下落不明，想来是凶多吉少。明面上，咱们已占据了蛇盘道，如今正往蜂巢谷用兵。不过——”
他顿了顿：“如今山中也是人心惶惶，对方两位妖丹大能一个未损，待他们破关而出时，咱们能否守住现有地盘，还是两说。猿总旗的意思是，趁现在，能抢多少是多少，能削弱对方多少便是多少。”
黑风关切地问：“大哥没参与那些……吃人害命的勾当吧？”
“自是不会。”凌虚叹道，“但我也管束不了其他妖怪，如今边界附近的村落，被两边妖魔侵扰，已是十室九空，百姓苦不堪言。”
“先别想这许多了，”青凝打断道，将一杆长枪、一面小旗以及一个用热水温着的酒葫芦递给黑风，“天冷了，在外巡山，仔细别染了风寒。”
黑风接过，轻叹一声，近日又轮到他巡山了。
寒风漫灌的山道上，黑风紧了紧身上的披风，仰头灌下一口温热的浊酒。
近来他时常思量未来的出路，百足老魔与其夫人至多一两年便可破关，届时反攻倒算，兄弟几个该如何自保？
一年多时间，如何能踏入真妖之境？是否该提前寻路离开？
不远处枯草丛中忽然传来窸窣声响，一个温婉的女声轻轻唤道：“黑风小弟？”
黑风循声望去，只见一只雪白的小兔正躲藏在草根处。
“小玉姐？”黑风面露喜色，快步上前小心地将她捧起，“你怎的突然来此？近来可好？青涟洞住得还习惯吗？”
小玉答道：“那确是一处僻静安全的所在，即便偶有野妖流窜，也极易躲藏。”
黑风细看她周身气息奇道：“我看小玉姐修为进境不小啊？那狼首崖灵气稀薄，怎会修炼得如此神速？”
“我正为此事来找你们哩！”小玉语气带着几分兴奋，
“在此处蹲守了好几日，总算遇见你了。我在那溶洞深处，偶然寻得一处隐秘的小洞天，内有一汪灵泉，那洞天灵气极为充盈，却几乎不向外泄溢。若非姐姐天生‘嗅灵’天赋，等闲妖怪绝难发现。”
“姐姐靠着吸纳其中灵气修行，自然快上许多。不过，那灵泉旁似乎有一头异兽守护，姐姐不敢过分接近，只能在远处吸纳。思来想去，还是觉得该将此事告知你们，日后或可一同谋划。”
黑风追问：“弟弟愚昧，何为异兽？”
小玉解释道：“异兽与我等妖族不同，虽未开灵智，却是天生异种，也会寻觅福地洞天占据。它们虽无智慧，但体魄往往强悍无比，绝不容小觑。”
黑风心下明了——妖怪是开了灵智，长了脑子；异兽则是往肉身强横的方向发展，只长肌肉。
小玉略带得意地接着说：
“姐姐还在附近几个村落化作仙姑模样，指点凡人耕种，偶尔也能得些香火供奉，寻常人看不出我的根脚。如今大娄山这般混乱，后面你们若遇到难处，不若回转狼首崖。那边，倒是个能安心修炼的退路。”
“姐姐当真有本事！”黑风闻言一喜，广结善缘果然善有善报，“此处眼下不太安宁，姐姐莫要久留，早些回去。我们得空，定会去寻姐姐。”
他小心放下小玉，相互道别。将灵泉之事默默记在心上，琢磨着得找机会回去一探究竟。
正边走边想，前方树梢忽地落下两道黑影。细看乃是两个流窜的虫妖，形容颇为落魄。
两妖见黑风落单，面上顿显狠厉之色。
为首的蚊妖尖声道：“黄林山的狗腿子！害得咱们如此凄惨，今日合该是你的死期！”
近日这般不知死活的散兵游勇