曹公与汉室关系，已近极点。是制汉，还是辅汉，只在一念之间。”
曹操登殿之时，目光冷峻，心中却波涛暗涌。
“上一世，我权势炽盛，反惹世人非议。此世，我本不欲再揽此权……但皇帝疑我，我若不立威，曹氏便危。”
他环顾群臣，见众人或惊惧、或窃语，心底暗暗冷笑。
“参拜不名，不过虚礼。剑履上殿，不过姿态。真能定天下的，还是刀与剑。”
朝会散后，刘协退居御书房，独自沉思。
他看着案上曹植所献的诗卷，目光幽深。
“朕准曹公剑履上殿，不是因敬，而是因惧。曹氏之势，已不可制。若不倚仗其力，汉室早亡；若全仗其力，朕亦失威。”
想到这里，他叹了口气，低声道：
“曹公，曹公，你可真是朕的萧何……还是项羽？”
夜色深沉，洛阳曹府后堂灯火未灭。
曹昂、曹丕、曹植三人并肩而坐，案上酒壶温着清酒，烛光映在他们各自不同的神情上。
今日朝会的情景，犹在眼前。父亲腰悬长剑，履声铿锵，登上金阶，那一幕足以让百官噤声。
曹昂举杯，神情沉稳：“父亲今日之礼，虽是荣宠，却更似枷锁。”
曹丕冷笑一声：“参拜不名、剑履上殿，千古丞相之荣。但世人会如何看？会说父亲专权跋扈，逼天子就范。”
曹植托腮而坐，眼神却闪烁着兴奋的光芒：“可那一刻，父亲真如天人下临！满殿群臣，谁敢直视？纵然陛下，也只是默许。”
曹昂摇头：“子建，你只看到了声势，却没看到隐忧。此举虽显赫，但更会引来猜忌。”
曹丕抿了一口酒，眼神幽深：“兄长说得对。权势越盛，越招祸机。父亲虽雄才，终究不是天子。朝野间流言，怕是从明日起就要四起。”
他语调森冷，手指在案几上轻敲：“若我为父，宁可少些虚名，多几分实利。”
曹植不服，昂然道：“可父亲不正是凭此声势，镇压群臣？若无这份威望，如何震慑四海？”
曹昂沉声道：“镇慑靠军功，不靠虚礼。父亲今日笑颜背后，其实心里比谁都清楚。”
烛火跳动，三人目光交错，空气里有种说不出的沉重。
曹昂忽然压低声音：“今日陛下目光，落在你我三人身上甚多。你们可有察觉？”
曹丕冷冷一笑：“自然察觉。陛下试探父亲不成，便想着从我们兄弟中寻出一人，作制衡之器。”
曹植微微一怔，随即若有所思。今日殿上，他呈诗赋时，皇帝眼神的确透着欣赏与亲近。
曹昂叹息：“这未必是福。父亲一生戎马，不愿子孙因外宠而受祸。你们二人，务必谨慎。”
说罢，曹昂举杯饮尽，转身望向窗外，月光如水，映在他沉稳的脸庞上。
曹丕手指轻抚杯口，眼神却闪过一抹锐利：
“若真有一日，父亲之功不容于天子，那时……我当如何？”
曹植倚着案几，心里却涌起另一种火热：
“皇帝若真以我为知己，或许能让我诗文不止流传一时，而是立名百代。”
三兄弟各怀心思，夜酒已冷，烛火将灭。
院中寒风吹来，竹影摇曳，仿佛也在低语：
——曹氏之路，已非寻常人间之路。
太极殿朝会之后不过数日，洛阳城内的酒肆茶坊，暗中皆在传一件事——
“曹丞相参拜不名，剑履上殿，这与汉高祖时的萧何有何不同？”
“萧何虽功高，终是辅佐。可曹公如今军政皆握在手中，若一日心生异志，天子奈何得了？”
流言暗生，不日便传入宫中。
宫中偏殿，几名朝臣暗聚。
御史中丞伏完低声道：“曹公之权，已非人臣所当有。参拜不名，已是僭越之礼。”
太常王甫皱眉：“此言不可轻泄。曹公耳目甚多，一旦走漏风声，必惹大祸。”
伏完冷笑：“不言不行，便要坐视曹氏架空汉室？陛下若真有意，我等何妨进言，提醒天子慎防。”
几人对视，终有人压低声音：“若要劝陛下，需有文辞，不可直斥。何不借古论今？言功高不赏，国无以劝；功高太赏，则国无以安。”
众人默然点头。
数日后，刘协在温德殿召见近臣，手中捧着一篇匿名所献的奏疏。
奏疏言道：
“丞相功高，恩泽四方，固可参拜不名，以彰国恩。然剑履上殿，恐动人心。臣愚以为，当广施赏赐以慰群臣，而不可独宠一人。”
刘协看完，神色阴晴不定。
心底暗叹：
“我准曹公此礼，原为示信。可群臣议论纷纷，若朕不慎，恐反为其所制。”
与此同时，曹操在相府听闻流言，哈哈一笑，却没有丝毫惊慌。
“萧何之后，再无此礼。陛下赐我，群臣必惧，这是人之常情。”
荀彧眉头紧锁：“丞相，此事若不解，陛下疑心只会更深。”
郭嘉则笑道：“疑心深