大军自代郡高柳出塞，初时尚能见边墙烽燧遥遥相望，偶有零星的戍卒在残破的墩台上挥舞旗帜，为这支北上的王师送行。
行不过数日，塞外眼前的景象便陡然一变。
先头的湟中义从骑兵越过一道低矮的山梁，映入冷征眼帘的，是一片触目惊心的焦黑与死寂。
原本应是绿意盎然的初夏草原，此刻只剩下被烈火舔舐过的大片大片的漆黑土地。
曾经遍地存在的帐篷聚落，如今只剩下几截烧成木炭的残骸，孤零零地矗立着，冒着青烟。
远处，原本郁郁葱葱的大马群山，树木被焚，只馀下无数光秃秃的漆黑枝干。
空气中四面弥漫着浓烈的烟火气和焦糊味，呛得人喉咙发干。
“停止前进！”
冷征勒住战马，举起手臂，他锐利的目光扫过这片死地，脸色凝重。
派出的斥候小队很快回报：“校尉！前方十里内，所有水井都被乱石填死！
村落废墟里空无一人，连一只活着的牲畜都没找到。”
消息传到中军，刘备在徐荣、傅燮等人的簇拥下，策马来到前线。
看着眼前这如同鬼蜮般的景象，即便是久经沙场的徐荣，眼角也不由得抽搐了一下。
傅燮翻身下马，走到一口被巨石和泥土填塞得严严实实的水井旁，伸手抓起一把焦黑的泥土。
他站起身，拍了拍手上的灰烬，走到刘备马前，眉头紧锁：“州将，鲜卑人坚壁清野，他们这是要把我们能利用的一切，水源、木材、
乃至可能藏身的村落，全都毁得干干净净！
我猜这还仅仅是个开始，弹汗山外围的屏障尚且如此。可以想见，越往北走，情况只会更加恶劣。
今后我军所需的一切，哪怕是生火的木头，饮用的清水，都需从后方千里转运而来————”
他望向那无边无际的焦土，语气愈发沉重：“鲜卑这是摆明了要用这片广袤的焦土，活活拖垮我们！我军每向北前行一步，消耗的粮秣、清水、木材，损耗的民力、畜力，都将是天文数字。
这哪里是在行军，这简直是在用黄金铺路！朝廷府库，真的能支撑到我们找到鲜卑山的那一刻吗？”
傅燮的话，像沉重的铅块，压在众人的心头。
就连一向悍勇的冷征，看着这片被鲜卑人制造出来的荒芜景象，也感到一阵莫名的压力。
草原作战，失去了就地补充的可能，大军便如同离水之鱼，每一步都步履维艰。
刘备端坐于马背之上，目光沉静地掠过那些被填塞的水井、烧毁的村落和炭化的山林，脸上并无太多意外的神色，仿佛早已预料到会面对这般景象。
这才是汉朝与北方游牧打几百年分不出胜负的原因。
大北方多荒漠，农耕文明没法有效统治，种不了地，而且补给困难。统治长城以北，完全是赔本买卖。
汉人王朝最多羁北方，利用胡人部落互相内斗，保持王朝边塞安宁。
东汉初期，利用丁零、乌孙、鲜卑、南匈奴、乌桓联合打击北匈奴，效果非常显著。
直到鲜卑替代了北匈奴的生态位，又出了擅石槐这么一个逆天神将，短短十年功夫创建了东西横跨几万里的鲜卑帝国，到此以胡制胡也彻底失衡。
出塞去打？那就约等于要把整个国家资源榨干，全部为军事提供物资。
胡人就不蠢，不可能在草原上让汉军找到任何能利用的东西。
就算汉军用黄金铺路艰难的穿越几千里草原大漠，也不一定找得到胡人在哪，找到了，也不会跟汉军打。
打了，汉军也未必能赢，赢了也没有多少兵士、战马能平安活着回来。
所谓出塞击胡，其实就是拿人命去填路。
打一套七伤拳，汉朝虽然不好过，但国家体量远大于游牧，汉朝一个大郡的人口就是整个草原的人口。
大家互相消耗人口，汉军出塞来回一趟就是一年。
汉军就算抓不到鲜卑主力，胡人这一年也不可能不放牧，我沿途死伤徭役无数，你的牛羊牧民也别想好过。
到头来我的人累死在大漠上，你的人饿死在草原上，大家同归于尽。
当然这种想法，只存在于汉武帝时期那种家大业大的情况下。
如今的汉朝真跟鲜卑打七伤拳，那汉朝的损失绝对是无法承受的。
但相比于汉武帝，灵帝朝有一点优势所在，那就是鲜卑人生活在东亚最肥沃的草原上，补给环境还是要比卫青打击匈奴好的多。
从阴山到大鲜卑山，存在着一条东部草原带，也被称为草原走廊，东胡部落分出的乌桓、鲜卑主要就生存在这条走廊上。往西就是被汉朝称呼为大幕”的高原沙漠区。