四月的辽西走廊，徒河县郊野，硝烟散尽，露出一片焦土。
右北平的援军，在与段部鲜卑反复的拉锯后，终于冲破阻碍，推进至辽西郡腹地。
医巫闾山苍莽的山影下，素利部的骑兵正卷起烟尘，向北缓缓撤离徒河县。
他们本来的任务是截断徒河（锦州）、阻隔汉军增援，为鲜卑主力南下合围柳城、进攻阳乐提供掩护。
令人啼笑皆非的是，素利与段日陆眷这两路偏师，在徒河方向的阻击任务完成得颇为出色，硬生生将汉军援兵拖住了大半个月。
然而，被寄予厚望的鲜卑主力，那浩浩荡荡近两万步骑大军，竟在白狼水畔被区区几百汉军挡住，至今都没突破。
“简直荒谬透顶！”
素利策马行在队伍前列，粗糙的脸上满是鄙夷和不耐，他狠狠啐了一口，唾沫星子在干燥的风中飞散。
“和连那废物领着两万大军搞突袭，反被几百个汉狗堵在河边寸步难行？他是头猪吗？！”
“檀石槐大可汗何等英雄，生子却如猪犬！”
一旁的段日陆眷与他并辔而行，这位段部大人神色相对内敛，但眼神深处同样闪铄着阴郁之色。
“素利大人，慎言。莫要侮辱了猪犬。若大可汗是草原上啸月的头狼，他和连……怕是连看家护院的劣犬都算不上。”
他顿了顿，望着远方起伏的山峦，语气带着一丝深沉的忧虑。
“大可汗年事渐高，恐不久矣。若将来这鲜卑各部真落到和连手上……我等会是什么下场？”
“下场？”素利猛地提高了音量，脸上横肉抖动。
“还能是什么下场？等着被缓过气来的汉人重新压制呗，大可汗这棵大树一倒，我们这些依附的部族，将永无翻身之日！世世代代只能望着汉家的边墙啃沙子！”
他的话语如同诅咒，在沉闷的队伍中回荡。
段日陆眷沉默下来，粗糙的手指无意识地摩挲着刀柄，良久，才疲惫地挥了挥手：
“罢了。多说无益。此番徒河之行，你我等也算尽了力。徒耗兵马，只掳得几百汉奴，粮草更是寥寥。任他和连在柳城如何推诿罪责，这板子也打不到你我头上。走吧，回大营。”
他率先加速前行。
素利恨恨地又骂了几句，随后催动部众，跟上了段部的烟尘。
……
数日后，青龙山，鲜卑大营。
曾经意气风发的和连，此刻如同霜打的茄子，颓然坐在主位上。
宇文普拔战死、渡口惨败的消息，如同两块巨石，彻底压垮了他最后一丝信心。
此战，已一败涂地。
那个该死的知命郎仅仅凭借几百战兵，竟硬生生消灭了他接近四倍的部众。
斩首一千八百级！颗颗头颅垒成了京观，铁证如山。
这耀眼的战绩，若放在汉武的时代，足以封侯拜将，光耀门楣了。
而对他东部鲜卑而言，这意味着十分之一的战兵精锐葬身白狼水畔，在封建时代，战损到达这个数字，就是部队崩溃的预兆。
若非河流作为屏障，各部胡人早已逃窜。
更致命的是，弥加、普拔两位部落大人接连阵亡，如同抽掉了大帐的顶梁柱，让整个东部鲜卑的士气跌落到了冰点。
营地里弥漫着沮丧、恐惧和对未来的迷茫。
未几，一个低沉而充满怨愤的声音打破了压抑的寂静，阙几率先发难，他环视着帐中神色各异的部落首领，目光最后钉在和连苍白的脸上。
“自大可汗一统草原，吞并匈奴各部以来。”
“我们东部鲜卑，何曾吃过如此惨痛的败仗？两位部落大人血染疆场！小可汗，此事，你当如何向远在弹汗山的大可汗交代？事到如今，难道还要隐瞒不报吗？”
他的质问，象一把尖刀，捅破了最后的窗户纸。
素利和段日陆眷立刻跟上，三人形成逼宫之势，目光灼灼地盯着和连。
段日陆眷虽语气稍缓，但眼神同样锐利：
“小可汗，此战折损太大，人心惶惶。如实禀报，或许还能求得大可汗的宽宥。”
自檀石槐统一草原这接近二十年来，纵然汉军边将们年年声称自己大捷，却拿不出战绩来。
没有人头作为凭证，边将都说打赢了，但鲜卑越抄掠越凶残，深入边塞的时间和距离越来越深，攻击幅度越来越大，汉朝边土的疆域越来越萎缩。
唯一一次檀石槐有记录的败仗，就是在张奂手中死了几百人，被他招降了几个部落归汉。
和连这两年硬是把自己老爹一辈子没打过的败仗全打完了。
由不得众人怨恨他。
和连闻言，脸色由白转红，额角青筋突突直跳。
正是他的狂妄自大和关键时刻的懦弱退缩，导致了这接二连三的惨败。
他知道，仗已经打不下去了。
就算他强行下令再战，这些狡猾的部落大人也绝不会再让自己的部众去填这个无底洞，恐怕一上战场就会率先保存实力，溜之大吉。
胡人重利轻