冰隧内，冰冷纯净的寒意如同最温柔的绞索，一点点收紧。独目叟一行人挤在相对宽阔的一处冰窟窿里，短暂休整。厉锋被安置在最内侧，胸口那暗淡的“阻灵符”勉强维系着他最后一丝微弱生机。苏婉正小心翼翼地用仅剩的、相对干净的布条蘸着融化的冰水，擦拭厉锋脸上的污迹和伤口。影蛛半蹲在通往冰隧深处的拐角阴影里，如同石像，只有偶尔转动的眼珠证明他始终保持着最高警戒。阿吉则挨着独目叟坐着，抱着膝盖，身体还在因为之前的惊险而微微发抖。
独目叟靠坐在冰壁上，独眼微阖，却并未休息。他在脑中反复推演着池寒回响中的每一句话，每一个信息碎片，试图将它们与当前的处境、这条神秘的冰隧联系起来。手里的冰狩族罗盘已经彻底黯淡，再无反应，仿佛完成了最后的使命。
“师父，”苏婉的声音打破了寂静，带着压抑不住的疲惫与迷茫，“我们……接下来怎么办？厉锋他……撑不了多久了。这冰隧不知道通向哪里，食物和水也几乎没了。”
独目叟缓缓睁开独眼，目光扫过昏迷的厉锋，扫过同伴们写满困顿的脸，最后落向冰隧深处那片吞噬一切光线的黑暗。他没有直接回答苏婉的问题，而是反问道：“你们觉得，池寒前辈……为什么要留下那条通道？”
影蛛的声音从阴影里传来，冷静而简洁：“逃生。给我们，或者给任何能触发他回响的后来者。”
“仅仅是逃生吗？”独目叟摇头，声音低沉，“他若只想留条生路，大可将通道出口设在相对安全的外围。但你们感受一下这里的冰寒和气息……”，“纯净，古老，且带着一种……与世隔绝的封闭感。这条冰隧，绝非通向冰渊上层或外围。”
阿吉抬起头，小声说：“独目前辈，我感觉……这里的‘空’和‘冷’，和观星井里有点像，但更……‘沉’。好像压着什么很重、很久的东西。”
“压着东西……”独目叟咀嚼着这个词，独眼中光芒一闪，“没错。冰狩族的观星井，是用来观测‘渊眼’（归墟之隙）和蚀名波动的。其内部构造、符文，必然与冰渊深处的规则紧密相连。这条隐藏的应急通道，作为观测系统的一部分，它的终端，最可能通向哪里？”
苏婉擦拭的手停了下来，眼中露出惊疑：“师父，你是说……这条冰隧，可能通向冰狩族在冰渊深处……另一个更核心的设施？或者……直接通向某个靠近‘渊眼’或蚀名源头的……观测点或控制点？”
这个推测让所有人精神一振，但随即又被更深的忧虑取代。靠近“渊眼”或蚀名源头的遗迹？那危险程度恐怕比观星井更高！以他们现在的状态进去，与送死何异？
“可是师父，”苏婉看着厉锋，又看看大家，“就算前面真有重要线索，我们也……快走不动了。更别说去探索什么遗迹了。”
“而且，”影蛛补充道，“如果这真是冰狩族核心遗迹，很可能有防卫机制或残留的蚀名污染。我们现在的状态，很难应对。”
独目叟沉默了。他何尝不知？厉锋命悬一线，苏婉灵力几近枯竭，影蛛伤势不轻，阿吉虽有特殊感应但战力几乎为零，他自己也是强弩之末，还承载着解读古老信息的重任。继续前进，随时可能全军覆没。
但不前进呢？留在这冰冷的隧道里，没有补给，厉锋必死，他们也终将因伤势、寒冷和绝望而慢慢消亡。同样是一条死路，只是更漫长、更煎熬一些。
“我们没有选择。”良久，独目叟沙哑开口，打破了令人窒息的沉默，“停下是等死。前进……或许还有一丝渺茫的机会，找到救治厉锋的方法，或者……至少死得明白一点，知道我们为之挣扎的真相到底是什么。”
他挣扎着站起身，走到昏迷的厉锋身边，蹲下身，仔细检查了一下那张苍白如纸的脸和微弱的脉搏。然后，他看向苏婉：“把最后那点‘回春散’喂给他，吊住这口气。”
苏婉嘴唇动了动，那点“回春散”是他们最后的疗伤药了，用掉就再也没了。但她看到师父眼中那不容置疑的决绝，还是默默点了点头，小心地从怀中取出一个几乎空了的小玉瓶，将里面最后一点淡绿色的药粉倒入厉锋口中，用水化开。
“影蛛，”独目叟转向阴影，“你还能探路吗？不用太远，三十丈内，以安全隐匿为主，重点是寻找人工痕迹、符文、或者任何能量异常点。”
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“可以。”影蛛简短回应，身影如同融化的墨迹，悄无声息地滑入前方黑暗。
“阿吉，”独目叟看向少年，“你跟在我身边，随时感应，尤其是对‘古老’、‘悲伤’、‘守护’这类情绪的残留，或者……任何类似池寒前辈那种‘剑意’的波动。”
“嗯！”阿吉用力点头，深吸一口气，努力让自己平静下来，集中精神。
“苏婉，你负责断后，照看厉锋。我们慢速推进，保持警惕。”
安排完毕，这支伤痕累累、近乎油尽灯枯的小队，再次踏上了未知的旅程。冰隧蜿蜒向下，坡度平缓，但空气中的寒意和那股沉重的“封闭感”越来越明显。冰壁依旧光滑纯净，没