废弃的维护通道比预想的更加狭窄、曲折、破败。
脚下是湿滑、布满青黑色苔藓的岩石，混杂着不知名的暗蓝色矿物碎屑，踩上去发出令人牙酸的“嘎吱”声。两侧岩壁残留着人工开凿的痕迹，但早已被岁月和某种阴寒力量侵蚀得模糊不清，只有零星镶嵌在岩壁凹陷处的、早已失去大部分灵光的星辰石，提供着聊胜于无的微光。
那不是纯粹的星辰灵力，而是星辰之力与地脉煞气、永寂寒髓散发的极寒死意，经年累月混杂发酵后形成的诡异能量。它如同无形无质的冰冷蛛网，缠绕着每一个活物的灵力运转，侵蚀着神魂，带来麻木、迟缓、以及一种仿佛被冰冷目光窥视的毛骨悚然感。
“咳咳……这鬼地方……”一名伤兵忍不住低咳，呼出的气息瞬间凝结成细小的冰晶。
“闭嘴，节省灵力，运转基础心法抵抗煞气侵蚀。”独目叟头也不回，独眼警惕地扫视着前方昏暗的通道，手中长刀微微前探，刀身偶尔触碰到岩壁，溅起细碎的火星和更浓郁的星煞气息。
苏婉走在担架旁，一只手搭在厉锋冰凉的手腕上，持续输送着微弱的回春灵力，另一只手则紧紧攥着一块从净室晶体上敲下来的、仅存一点温热的碎片，借助其中残存的星辰之力，勉强抵挡着星煞对厉锋脆弱生机的进一步侵蚀。她脸色苍白，额头冷汗涔涔，显然同时维持两种消耗让她负担极重。
“苏婉，撑得住吗？”陈渊走在队伍中段，目光扫过苏婉颤抖的手。
“还……还行。”苏婉咬牙挤出两个字，眼神倔强。
“影蛛。”陈渊的声音在寂静通道中响起，不高，却让队伍末尾的影蛛浑身一紧。
“主人吩咐！”她连忙应声，拖着昏迷的刀疤和毒蟾紧走两步。
“你对星煞了解多少？”陈渊问，脚步未停。
影蛛迟疑了一下，快速回答：“回主人，星煞是黑风峡深处几种顶级阴属性能量混合的产物，对修炼魔功、鬼道、乃至部分邪术的修士是大补，但对正常修士，尤其是修炼阳刚、生机、纯净灵力的修士，侵蚀极强。它会缓慢冻结灵力，麻痹神魂，长期浸泡其中，甚至会……同化，变成没有神智、只凭本能吸收星煞的‘晶化活尸’。”
“晶化活尸？”凌清雪清冷的声音从陈渊身侧传来，她手中握着的“摇光残星”断剑，正散发出淡淡的、与周围星煞隐隐对抗的净化星芒，护住她周身尺许范围。
“是……”影蛛咽了口唾沫，声音压低，“小人以前听血鹫尊者提过，黑风峡最深处，有些地方堆积着被星煞彻底侵蚀同化的修士或妖兽遗骸，它们肉身与星煞晶石融合，变成一种……会主动攻击一切鲜活生命、掠夺生机与灵力的怪物。没有痛觉，不惧寻常物理攻击，唯有以更精纯的星辰之力或极致的阳火、雷霆之力，才能彻底摧毁其核心。”
她顿了顿，补充道：“不过，这种‘晶化活尸’通常只在星煞极度浓郁、且长时间没有活物打扰的区域自然形成。这条通道虽然星煞不弱，但似乎……一直有微弱的能量流动，不太可能孕育出那种东西。”
“一直有能量流动？”陈渊敏锐地抓住重点，“来源？”
影蛛摇头：“小人感知不到具体来源，只是感觉……这通道里的星煞，不是死寂沉淀的，而是像……被某种东西吸引，朝着一个方向缓慢‘流淌’。”
陈渊与凌清雪对视一眼。两人同时想到了星残遗言中提到的“星坠之坑”和坑底的“星骸核心”。
“加快速度。”陈渊沉声道，“跟紧，注意两侧和头顶。”
队伍沉默地加快了步伐，但重伤疲惫的身体在星煞侵蚀和崎岖路况下，速度提升有限。喘息声、压抑的咳嗽声、碎石滚落声，在幽深通道中回荡，更添几分压抑。
又前行了约莫一炷香时间，通道逐渐变得开阔，从仅容一人侧身，变成了可容两三人并行。岩壁上残留的星辰石数量也多了起来，光芒稍亮，但散发的星煞也更加浓郁、冰冷。
“等等。”走在最前的独目叟忽然停下，抬起独臂，示意止步。
“怎么了？”陈渊上前。
独目叟指着前方通道转角处的地面：“看那里。”
微光下，只见转角前方的地面上，散落着一些暗蓝色、半透明、如同破碎水晶般的碎片，折射着幽幽冷光。碎片边缘不规则，有些还带着疑似骨骼或甲壳的纹理。
“这是……星煞结晶？还是……”苏婉声音发颤。
“是被击碎的‘晶化活尸’残骸。”影蛛脸色难看地确认，“碎片还很‘新鲜’，残留的星煞活性很强……被击碎的时间，不会超过十二个时辰。”
“有人在我们前面？”一名伤兵骇然。
“或者是……别的东西。”凌清雪冰蓝的眸子扫过四周岩壁，手中断剑微微抬起，“这些碎片分布散乱，不像是集中击杀，更像是……遭遇战，且战斗范围不小。”
陈渊蹲下身，捡起一片较大的碎片。入手冰冷刺骨，碎片内部有细微的、如同血管般的暗红色纹路缓缓流转。他尝试注入一丝琉璃净光，碎片猛地一颤，随即“噗”地一声化为灰烬，只留下一缕极淡的、暴戾混乱的残留意念。