一、驿道清晨
离开青岚的第三天。
官道两旁的山林渐渐稀疏，取而代之的是连绵起伏的丘陵和零星分布的农田村落。秋收已过，田间只剩下齐整的稻茬和堆成小垛的稻草，偶尔有几只麻雀在垛间跳跃觅食。
沈逸勒马驻足，回望来路。
身后是渐行渐远的山峦轮廓，青岚堡垒就藏在那片苍翠深处。他已经看不到堡垒的影子，但腰间那枚秀儿亲手做的便携监测仪，始终微微温热着——那是青岚的方向，是家的方向。
“国公爷，前头有个茶棚。”岩烈策马上前，指向官道拐角处，“要不要歇歇脚，让马也喘口气？”
沈逸点点头。连日赶路，人和马都需要休整。
茶棚是路边一个简陋的草棚，几张歪歪扭扭的桌凳，一个头发花白的老汉守着个大茶壶。见有客来，老汉连忙招呼，麻利地沏上几碗粗茶，又端出一碟自家做的咸菜和几个杂粮饼子。
“客官从哪来？”老汉一边添茶一边搭话。
“南边。”岩烈随口应道，“老丈，这前头到京城还有几日路程？”
“快马加鞭的话，三四日吧。”老汉打量了他们几眼，“几位客官是去京城做买卖的？”
“算是吧。”岩烈没有多说。
老汉也不追问，自顾自地唠叨起来：“这几日往京城去的商队可不少，前儿个还有一队人马过去，几十号人，个个骑高头大马，威风得紧。老汉我在这儿卖了二十年茶，还是头回见那么大的阵仗……”
沈逸端起茶碗，不动声色地问：“哦？那些人什么来路？”
“这老汉哪敢问。”老汉摆手，“不过瞧着不像寻常商队，那些人马背上都挂着刀，杀气腾腾的。领头的是个中年汉子，满脸横肉，一看就不是善茬……”
岩烈和阿木对视一眼，眼中都闪过一丝警惕。
沈逸面色如常，喝完茶，付了钱，招呼众人上马。
走出茶棚老远，岩烈才压低声音道：“国公爷，那队人马……”
“可能跟景王有关。”沈逸沉声道，“从现在起，提高警惕，夜里轮流守夜，不到京城不能松懈。”
“是！”
---
二、暮色中的小镇
傍晚时分，一行人抵达了一个名叫“柳河驿”的小镇。
镇子不大，只有一条主街，几十户人家。街上有两家客栈，沈逸选了看上去稍大些的那家，要了三间上房。
掌柜是个四十来岁的妇人，姓钱，生得富态，说话爽利。她一边安排伙计牵马喂料，一边麻利地收拾房间，嘴里还不停地念叨：“几位客官赶路辛苦，晚膳想吃点什么？小店有拿手的酱肘子、炖羊肉，还有自家酿的高粱酒……”
“随便弄几个菜就行，酒就不用了。”沈逸道，“我们还要赶路。”
“成，听客官的。”钱掌柜应着，又打量了他们几眼，忽然压低声音，“客官是去京城的吧？”
沈逸微微挑眉：“掌柜的怎么知道？”
“嗨，这几日往京城去的客官多了，都从小店过。”钱掌柜神秘兮兮地凑近些，“昨儿个还有一队人马住店，领头的是个凶神恶煞的汉子，带着几十号人，把小店的上房都包圆了。那些人夜里也不消停，嘀嘀咕咕的，也不知道在商量啥……”
沈逸心中一动。
又是那队人马。
他们也在往京城赶？
“那些人今早走了？”
“走了，天不亮就走了。”钱掌柜道，“往北去的，估摸着这会儿都快到下一个驿站了。”
沈逸点点头，没有再问。
---
入夜，小镇寂静下来。
沈逸没有睡，他坐在窗前，望着外面漆黑的夜色。月光被云层遮住，只有零星几点星光，将官道的轮廓勾勒得模糊不清。
腰间那枚便携监测仪微微温热，指向东南方向——那是青岚。他伸手轻轻触碰，仿佛能透过那微弱的温热，感知到远方的灯火和家人的呼吸。
不知清漪今晚睡得好不好，曦儿有没有闹着要找爹爹，石头有没有学会新的表情……
他收回思绪，将注意力重新集中在眼前。
那队神秘的人马，究竟是景王的人，还是另有来路？如果是景王的人，他们急匆匆赶往京城，是为了什么？
他隐隐觉得，京城的风暴，可能比他预想的更加猛烈。
---
隔壁房间，岩烈和阿木也没有睡。
“岩烈哥，你说那些人，会不会是冲着国公爷来的？”阿木压低声音。
“不好说。”岩烈皱眉，“但小心驶得万年船。今晚咱们轮流守夜，我和老疤值上半夜，你和山鹰值下半夜。”
“成。”
老疤躺在炕上，闭着眼睛，却没有睡着。他忽然开口：“岩烈，我总觉得这镇子有点怪。”
“哪里怪？”
“太安静了。”老疤睁开眼，“这种驿道边上的小镇，夜里多少有些动静。可咱们住进来这半天，除了掌柜的，连个其他客人都没见着。”
岩烈一怔，细细一想，确实如此。
“你是说……”
“但愿是我多