但青岚这边……
沈逸将信折好，收入怀中。
宁清漪从屋内走出来，看到他的脸色，脚步微顿。
“逸哥？”她轻声问，“出事了？”
沈逸看着她，沉默片刻，还是将信的内容告诉了她。
宁清漪听完，久久不语。
夜色渐深，廊下的灯笼被一一点亮，将两人的身影温柔地包裹。
“你要走了。”她说，不是问句。
沈逸握住她的手。
“清漪……”
“我知道。”她打断他，声音轻而平静，“你是钦差，是国公，是陛下信任的人。京城有难，你责无旁贷。”
她抬起头，看向他，眼中没有泪，只有沉静而坚定的光。
“去吧。”她说，“但答应我一件事。”
“你说。”
宁清漪轻轻抚上自己的小腹，又看向屋内那两个熟睡的孩子。
“活着回来。”她说，“我们都在等你。”
沈逸将她揽入怀中，紧紧地，仿佛要将她融入骨血。
“我答应你。”
夜风拂过庭院，吹落廊下桂花三两朵，落在两人肩头，无声无息。
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五、准备启程
翌日清晨，沈逸召集众人，宣布了即将启程返京的消息。
岩烈第一个站出来：“国公爷，我随您去！”
“我也去！”阿木紧随其后。
其余十几名护卫也纷纷请缨，没有一个退缩。
沈逸抬手示意众人安静：“京城不是古藤峡，局势比你们想象的危险百倍。这次回去，我只需要精干人手，你们……”
“国公爷。”岩烈打断他，“咱们这半个月在古藤峡，哪次不是把脑袋别在裤腰带上？要怕死，早就跑了。”
“就是！”阿木附和，“国公爷去哪，咱们就去哪！刀山火海也不怕！”
沈逸看着这些熟悉的面孔，心中涌起一股热流。
“好。”他说，“岩烈、阿木、老疤，你们三个跟我走。其他人留守青岚，保护好几位夫人和小主子。”
没有被选中的护卫有些失望，但国公爷的命令，没人敢违抗。
“山鹰呢？”岩烈忽然问。
“我让他回柳树沟探亲了。”沈逸道，“他娘身子不好，让他多待几日。”
岩烈点点头，没有再多问。
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午后，秀儿抱着监测仪来找沈逸。
“国公爷，我有个东西给你。”她有些不好意思地递过来一个小巧的、巴掌大小的木盘。
木盘比之前的监测仪小了不止一圈，盘面嵌着几颗精心打磨的符文石，边缘刻着细密的纹路，还用柔软的皮革做了个简易的系带，可以挂在腰间。
“这是……？”
“便携监测仪。”秀儿小声说，“虽然不如大的精确，但能感知大概的能量波动方向，还有……还有家里的方向。”
她抬起头，眼睛亮晶晶的：“国公爷你带着它，在外面也能知道青岚在哪边。”
沈逸接过那个小小的木盘，仔细端详。
盘面上的符文石排列整齐，纹路虽有些稚嫩，却透着制作者的用心。皮革系带被打磨得很光滑，边缘缝得整整齐齐，针脚细密。
“你自己做的？”
秀儿点头，脸颊微红：“就是……做得不太好，可能不太准……”
“很好了。”沈逸将木盘系在腰间，“我会一直带着。”
秀儿抬起头，眼眶微微泛红。
“国公爷，你一定要平安回来。”
沈逸轻轻拍了拍她的发顶：“会的。”
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傍晚时分，山鹰竟然赶回来了。
他骑着马，气喘吁吁地冲进堡垒大门，翻身下马时差点摔倒。
“国公爷！”他疾步跑来，怀里依旧抱着碎片，“听说您要启程回京，我、我跟您去！”
沈逸皱眉：“你娘和妹子呢？”
“她们安好，妹子只是普通风寒，吃了药已经好了。”山鹰急切道，“国公爷，让我跟着您吧！碎片也离不开您，它也想去京城！”
他怀中的碎片微微闪烁，仿佛在附和。
沈逸看着这个满脸执拗的年轻人，又看了看他怀中那枚与主人心意相通的碎片，终于点了点头。
“好。”
山鹰顿时咧开嘴，笑了。
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入夜，沈逸独自坐在主屋前的石阶上，望着满天繁星。
宁清漪从屋内走出来，在他身边坐下。
“在想什么？”
“在想京城。”沈逸道，“在想雪儿，在想景王，在想接下来该怎么办。”
宁清漪沉默片刻，忽然轻轻靠在他肩上。
“逸哥。”
“嗯？”
“我给你讲个故事吧。”
沈逸微微侧头：“什么故事？”
“是我小时候听祖母讲的。”宁清漪的声音轻柔，如同夜风，“说是有个读书人，进京赶考，路上遇到一个卖茶的老婆婆。老婆婆对他说，公子此去，必中状元，但状元之后，尚有九九八十一难等着你，你可敢去？”
沈逸