小小的生命，轻轻伸展了一下手脚。
宁清漪浑身一颤，眼睛在黑暗中蓦地睁大。这不是第一次胎动，但每一次感受，都让她心神悸动，充满了难以言喻的感动和温柔。
“宝宝……”她无声地呢喃，眼角有些湿润。这一刻，对沈逸的思念如同潮水般涌来，无比强烈。
“逸哥，你感觉到了吗？我们的孩子，在动呢。你一定要平安，一定要回来，亲眼看看他（她），抱抱他（她）。”
她仿佛能透过遥远的距离，感受到沈逸在古藤峡内的奋战，感受到那份与她腹中生命隐隐相连的、不屈的生机与希望。
夜色渐深，青岚堡垒在寂静中积蓄着力量，孕育着希望，等待着男主人的归来。
三、追风的旅程与沈逸的尝试
翌日，天色微明。
落鹰涧，一处位于险峻山涧旁的军营驻地。这里比狼牙隘规模小得多，驻扎着一支约五百人的巡边游击军，主要负责监控西侧一片人迹罕至的山林和沼泽地带，防止小股蛮族或流寇渗透。
游击将军姓雷，名豹，年约四旬，面庞黝黑，身材魁梧，此刻正在校场上看着士兵晨练。他确实是已故沈老国公的旧部，当年在老国公麾下当过亲兵，受过提拔。后来老国公回京，他则因功升迁，被派到这偏僻之地担任游击，一待就是七八年，升迁无望，但也乐得清闲，远离朝廷纷争。
忽然，亲兵来报：“将军，天上掉下来个东西，用油纸包着，落在辕门外，上面还插着一根奇怪的羽毛。”亲兵递上一个油纸包和一根明显不属于附近鸟类的、带着金属光泽的翎羽。
雷豹皱眉接过，先看了看那翎羽，眼神微凝——这羽毛质地非凡，像是……军中信使猛禽所有？他疑惑地打开油纸包，里面是一封密封的信，信封上没有任何署名，只画着一个简略的、常人难懂的符号。
但雷豹看到这个符号，瞳孔骤然收缩！这是……老国公当年麾下核心亲卫之间使用的紧急联络暗记之一！已经很多年没见过了！
他立刻挥退左右，独自回到军帐，小心拆开信封。信的内容不长，但信息量巨大。信中先以护龙令图案为引，表明身份和官方背景，然后简明扼要地说明了钦差沈逸（老国公之孙）在狼牙隘遭胡将军勾结南疆虫师围困，情况危急，请求雷将军念在旧情，酌情予以关注或协助。信末附有验证当前写信人身份的简短问题（关于老国公的一些只有旧部才知道的细节），以及若愿相助的初步联络方式建议（在落鹰涧东三十里某处山崖做标记）。
雷豹拿着信，在帐中踱步良久，面色变幻不定。沈逸？那个京城有名的纨绔？后来听说变好了，还立了功当了国公，如今是钦差？被胡癞子那混蛋围了？还勾结南疆虫师？这胡癞子真是胆大包天！
他相信这封信的真实性。暗记、护龙令图样、只有旧部知道的问题，都对得上。尤其是最后那个问题，让他瞬间想起了当年在老国公麾下征战的日子，那份热血和忠诚仿佛又被点燃了一些。
但是……帮忙？怎么帮？他手下只有五百人，狼牙隘驻军超过三千，还有南疆虫师助阵。直接发兵去救？那是找死，而且没有朝廷明确命令，私自调兵攻击另一处驻军，形同造反。
可若是不管……老国公对他有恩，沈逸是老国公唯一的孙子，如今是钦差，于公于私，见死不救都说不过去。而且胡癞子勾结外族围杀钦差，这本身就是重罪！
雷豹纠结不已。他走到帐外，望着狼牙隘方向，眉头紧锁。最终，他咬了咬牙，下定了决心。
“来人！”他唤来亲信，“挑二十个最机灵、最熟悉山路的兄弟，带上干粮和武器，便装出发。去信里说的那个山崖，留下我们约定的标记。然后，分散开来，给我仔细打探狼牙隘那边的动静！记住，只要情报，不许暴露，更不许动手！有任何异常，立刻回报！”
“是！将军！”
雷豹选择了最稳妥也是目前唯一能做的方式：先派精锐侦察兵摸清情况，掌握确切证据和动态，然后再决定下一步如何行动，或者如何向更上层汇报。这既是对老国公恩情的回应，也是对自己和手下兄弟的负责。
几乎在同一时间，锦州府，一处清幽的宅院内。
致仕的老翰林周文渊晨起练字完毕，正在书房品茶。老仆送来一个用油纸和细绳捆扎严实的小包裹，说是早上在院子里的石桌上发现的，不知何时何人放置。
周文渊有些疑惑地打开，里面同样是一封信和一根奇异翎羽。看到信上的护龙令图案和沈逸的落款（用了宁家女婿的身份和某种只有与宁家有深交之人才懂的暗语），周文渊花白的眉毛挑了起来。
他仔细阅读信件，脸色逐渐凝重。信中以客观克制的笔法陈述了狼牙隘驻军异动、疑似勾结南疆势力、围困钦差调查队伍的事实，并附上了一些间接证据的指向（如南疆虫师特征、军营异常调动等）。信中没有直接要求周文渊做什么，只是恳请老翰林凭借其在士林和故旧中的声望，关注此事，若觉有疑，可酌情通过可靠渠道向朝廷或周边州府传达关切，以防边将坐大、危害国本。
周文渊放下信，沉吟良久。他致仕还乡，本不想再过问