而是陡峭的、长满灌木的土崖！船正行驶在一条狭窄的、水流平缓的岔道里！
“老贺！你这是往哪儿开？！”孟成厉声喝问，手按向了腰后的短刀。
船尾，老贺摇橹的动作停了下来。他缓缓转过身，昏黄的灯光下，那张苍老的脸上，此刻却露出了一丝诡异的、与年龄不符的阴沉笑容。
“孟爷，别急嘛。”老贺的声音不再沙哑，反而带着一种金属摩擦般的刺耳感，“王爷有令，请各位贵客……去个更好的地方做客。”
话音未落，两岸土崖上，骤然亮起数十支火把！同时，水中“哗啦”数声，几条黑影从水下窜出，手持分水刺和渔网，猛地攀上了船帮！
中计了！这老贺根本不是孟成的旧识，而是景王府早就布下的暗桩！所谓的“黑水渡”和“老贺”，从一开始就是陷阱！
“保护小姐和女侠！”孟成怒吼，拔刀斩向一个刚爬上船的黑衣人！他带来的两名汉子也立刻暴起反抗！
船舱内，慕容雪眼中寒光一闪，最后几枚飞针瞬间射出，两名试图掀开乌篷的黑衣人闷哼倒地。她强提一口气，拔出从孟成那里要来防身的短剑，护在孟夫人和少女们身前。
然而，敌人显然有备而来，数量占优，且精通水战。孟成三人虽然勇悍，但很快就被分割包围，险象环生。更多的黑衣人跳上船，开始攻击乌篷。
慕容雪肩伤剧痛，左腿麻木，战力不足平时三成，面对数名好手的围攻，左支右绌，很快身上又添了几道伤口。孟夫人也拿起发簪拼命抵抗，但无济于事。
眼看着乌篷就要被攻破，众人即将被擒——
“砰！”
一声闷响，船身猛地一震！仿佛撞上了什么东西！
紧接着，岸上火把光芒大盛，一个洪亮的声音响彻河面：“京畿巡检司缉拿水匪！船上人等，立刻停手！违者格杀勿论！”
又是巡检司？！不，是那个赵统领的声音！
慕容雪心中惊疑到了极点。只见火光中，两艘快船如同离弦之箭般从岔道入口驶入，船上站满了持弓挎刀的官兵，为首者正是赵统领！他身边的士兵已经张弓搭箭，对准了混乱的乌篷船和两岸的黑衣人。
老贺（假）和黑衣人们显然没料到巡检司会追到这里，顿时一阵慌乱。
“放箭！”赵统领毫不废话，直接下令！
箭如飞蝗！大部分射向两岸和水中攀附的黑衣人，也有几支警告性地射在乌篷船周围！
惨叫声接连响起，数名黑衣人中箭落水。老贺见势不妙，怪叫一声，竟然直接跳入水中，消失不见。其余黑衣人也纷纷跳水逃窜，或是被箭矢射杀。
战斗以意想不到的方式迅速结束。
赵统领的快船靠了上来。他跳上乌篷船，目光扫过狼藉的甲板和惊魂未定的众人，最后落在浑身浴血、以剑拄地才勉强站稳的慕容雪身上。
“又是你们。”赵统领的语气听不出喜怒，“本将巡河至此，竟撞见水匪劫船。看来，你们惹的麻烦不小。”
孟成上前，还想解释，赵统领却摆了摆手：“不必多言。此地不宜久留，匪类可能还有同伙。你们的船坏了，上我的船，送你们一程。”他顿了顿，补充道，“送去安全的地方。”
说完，他不再看众人反应，指挥手下士兵帮忙转移人员和简单的伤员包扎。
慕容雪被一名士兵扶上快船，坐在船舱里，望着外面赵统领挺拔的背影，心中的疑云浓得化不开。一次是巧合，两次是巧合，这第三次……还是巧合吗？这位赵统领，究竟是谁？他一次次恰到好处地出现解围，目的到底是什么？是友，还是另有所图的……敌？
快船逆流而上，驶离了这条充满阴谋与杀戮的死亡岔道，重新进入宽阔的主流。但前路，依旧笼罩在重重迷雾之中。
三、堡垒晨会
青岚堡垒，议事厅。
晨光熹微，透过特制的琉璃窗，照亮了厅内略显凝重的气氛。宁清漪坐在主位，虽然脸色依旧有些苍白，但眼神清明，脊背挺直。下方两侧，坐着芸娘、秀儿、堡垒防卫队长、内务管事、以及几位负责外围侦察和情报的影刃头目。
这是沈逸离开后，宁清漪第一次召开如此正式的核心层会议。
“诸位，”宁清漪的声音平稳而清晰，“想必大家都已知道西南与帝都的最新情况。国公爷深入险地，暂时失联；慕容夫人帝都遇险，下落不明。此诚我青岚危急存亡之秋。”
她目光扫过众人，看到的是担忧，但更多的是坚定与等待命令的肃然。
“然，危局亦是考验。国公爷将家园托付于我，托付于诸位，我等绝不能自乱阵脚。今日召集大家，便是要明确接下来一段时间，我青岚的行动方略。”
她首先看向防卫队长：“秦队长，堡垒防御体系是否完备？人员训练、物资储备、应急预案，可还有疏漏？”
秦队长起身，声音洪亮：“回夫人，堡垒所有防御符文阵列已由秀儿夫人亲自检查加固，灵石储备充足，可支撑高强度防御至少二十日。守备人员三班轮值，箭矢、滚木、礌石、火油等物资均已就位。地下掩体通道畅通，可随时转移老弱妇孺。此外，按照黑