爬了出去，忍着腿伤，警戒四周。随后，孟夫人、三名少女，以及那个依旧昏迷的少女，都被一一接应出来。当最后一人踏上荒草丛生的地面时，所有人都虚脱般地瘫倒在地，贪婪地呼吸着久违的自由空气，尽管这空气中依然弥漫着压抑和不安。
慕容雪背靠着一截残垣，仰头望向灰蒙蒙的、即将破晓的天空，紧绷了不知多久的神经骤然松弛，眼前一黑，差点晕厥过去。
“恩人！”孟夫人急忙扶住她。
“我没事……”慕容雪摆摆手，强行保持清醒，“这里不能久留。天快亮了，我们必须立刻离开，去安全的地方。”她看向孟夫人，“夫人，您在帝都……还有可信的、隐蔽的落脚点吗？”
孟夫人眼中闪过复杂神色，点了点头：“有。但需要绕路，且要避开所有主要街道和巡逻。”
“好。您带路。我……尽量掩护。”慕容雪挣扎着站起来，腿一软，又差点摔倒。
“恩人，您伤得太重了。”一名稍微恢复了些气力的少女含泪道，“我们扶着您走。”
就在这时，远处祈福坛方向，突然传来一阵惊天动地的巨响！比之前地下那声爆炸更加恐怖！仿佛整个坛体都在震动！紧接着，是冲天的火光和混乱到极点的喊杀声、尖叫声！
慕容雪等人骇然望去，只见祈福坛上空，原本汇聚的、令人不安的暗红色云气被爆炸冲散，坛体多处冒起浓烟，隐约可见无数人影在火光中奔逃、厮杀。
“是……是我们的人强攻了吗？”慕容雪心中惊疑不定，但更多的是担忧。如此大的动静，恐怕是最后、最惨烈的搏杀了。逸哥的远程支援到了？还是朝廷终于忍不住动手了？
“不管发生了什么，现在是我们逃离的最佳时机！”孟夫人果断道，“趁乱走！”
五人（包括昏迷的少女被轮流背负）互相搀扶着，借着黎明前最后的黑暗和远处的混乱，如同惊弓之鸟，蹒跚却坚定地没入荒废庭院的深处，朝着孟夫人记忆中的某个方向而去。
慕容雪最后回头看了一眼火光冲天的祈福坛方向，心中默念：冯一大哥，雪儿无能，不知你是否还活着……逸哥，我出来了，我会活下去，等你。
天边，第一缕微弱的晨光，终于艰难地刺破了厚重的云层。
二、祭坛之门
西南，鬼哭渊深处。
沈逸小队离开了那处藏有古老石碑的石室后，继续沿着探测仪指示的相对安全路径，向“暗影祭坛”所在的大致方位迂回前进。途中又遭遇了几波零散的“噬光者”和一些被污染扭曲的深渊生物，但有了之前的经验和针对性的苔藓武器，都有惊无险地度过，只是众人的状态也越来越差，携带的苔藓储备和应急物资消耗甚巨。
终于，在穿过一条弥漫着浓稠如墨汁般雾气的狭窄裂谷后，前方豁然开朗。
那是一个位于深渊峭壁上、巨大无比的天然石窟入口。入口高达十丈，宽约三十丈，边缘不规则，仿佛巨兽张开的狰狞大口。洞内一片漆黑，深不见底，但探测仪疯狂闪烁的读数表明，那里面蕴含着恐怖到极点的能量反应，既有高度浓缩的“暗影污染”，也有那一丝顽强的、熟悉的“校准器碎片”秩序波动。
而最引人注目的是，在石窟入口前方，有一片相对平坦、约莫篮球场大小的石台。石台表面覆盖着厚厚的、不断蠕动的黑色苔藓状物质，而在石台中央，矗立着一座……雕像？
不，那不是雕像。
当众人小心靠近，借着沈逸手中一颗照明珠的光芒看清时，都不禁倒吸一口凉气。
那是一具高达两丈、半跪于地的巨大石质铠甲！铠甲风格极其古老、粗犷，表面布满战斗留下的伤痕和腐蚀痕迹，许多地方已经与石台地面生长出的黑色“苔藓”融为一体。铠甲是空的，内部没有任何躯体，头盔面甲低垂，仿佛在永久地守护着什么，又仿佛在无尽地忏悔。
但真正让人心悸的是，这铠甲散发出的气息。那是一种沉重如山、历经万古沧桑、同时又浸透了无边怨愤与悲伤，却又奇迹般保留着一丝微弱但纯粹守护意志的复杂气息。它静静地跪在那里，却仿佛是整个石窟、乃至这片深渊的“门卫”。
“这……这就是大巫祭提到的‘古之守卫’？”岩烈的声音带着敬畏，“寨子里最古老的传说提到，最初陷落的圣地入口，有一位‘不屈的巨灵将军’化作了石像，永镇深渊……”
沈逸体内的“混沌秩序之种”在靠近这铠甲时，产生了强烈的共鸣与悸动。他感受到了同源的力量，也感受到了那股力量被漫长岁月和深沉污染折磨的痛苦与不屈。
“它不是石像。”沈逸缓缓开口，目光紧紧盯着那具铠甲，“它是……残留的‘灵’。一位古老秩序守护者最后的不灭意志，与它的铠甲、还有这片大地的一部分，融合在了一起。它在守门，也在……等待解脱，或者传承。”
他走上前，在众人紧张的目光中，停在了距离铠甲三丈之外。他右手抚胸，微微躬身，用这个世界的古礼，同时也是发自内心的敬意，向这位不知名的古老守护者行礼。