“当年您在天部落，教我们捕鱼、取火、驯牛的时候……”林木的声音有些感慨，“我们也以为您是神派来的。那些方法太神奇了，我们想破脑袋也想不明白。”
狼烈接话：“后来您教我们识字、算数，告诉我们原理，我们才慢慢明白——那不是神术，是……科学。”
狰深有同感：“就像现在这些大端人。他们没见过陶瓷板甲，没见过热气球，没见过……所以，他们只能归结为神迹。”
林天静静听着。
他看着坛下那些虔诚跪拜的身影，看着他们眼中纯粹的敬畏，心中忽然涌起一股复杂的情绪。
是优越感吗？有一点。
是怜悯吗？也有一点。
但更多的，是一种……使命感。
“你们说得对。”林天缓缓道，“当知识断层太大时，先进的技术看起来就是魔法，就是神迹。”
“大端朝还停留在用木犁耕田、用陶罐煮饭、用铜镜照脸的时代。他们无法理解水泥为什么能凝固，无法理解热气球为什么能飞，无法理解玻璃为什么透明。”
“所以，他们只能跪拜。”
四人肃然。
他们忽然明白了，为什么首领要建学堂，为什么要免费教孩子识字算数，为什么要改良农具的图纸。
那不是施舍。
那是……启蒙。
午时，祭天典礼终于结束。
福王在礼官簇拥下走下祭坛，晋王紧随其后。官员们纷纷上前道贺，百姓们也慢慢散去——很多人腿都跪麻了，要互相搀扶着才能走。
高坡上，林天五人看着这一幕。
“结束了。”林木道。
“不，”林天摇头，“这才刚开始。”
他指向祭坛东侧——那里，一队工匠已经开始拆卸临时搭建的观礼台。
又指向西侧——江滩新区的方向，工地上夯土的号子声再次响起，比祭典的礼乐更真实，更有力。
“一场戏演完了。”林天转身，朝山下走去，“该干正事了。”
狼烈等人连忙跟上。
走到半山腰时，他们遇到了王贵。
王贵穿着崭新的郡丞官服，正被一群地方乡绅围着道贺。
见林天过来，他连忙挤出人群。
“林首领。”王贵拱手，压低声音，“三日后，下官就要启程去河阳郡了。林木掌柜那边……”
“已经准备好了。”林天道，“三日后，他会带十个人，跟您一起出发。”
“好！好！”王贵连连点头，又看了看四周，声音压得更低，“祭典上……晋王献玉的事，首领看到了吧？”
“看到了。”
“此人野心不小。”王贵忧心忡忡，“下官担心，他将来会成为我们的麻烦。”
林天笑了。
“麻烦？”他看向远处晋王的车驾——那辆华贵的马车正缓缓驶离，“王郡丞，您记住一句话。”
“什么话？”
“当你在乎蝼蚁时，说明你还站在地上。”林天淡淡道，“等我们飞到天上，再看这些争权夺利……就像看蚂蚁打架。”
他拍了拍王贵的肩膀。
“好好去河阳郡。那里，才是真正的舞台。”
说完，林天带着四人继续下山。
王贵站在原地，回味着那句话。
他忽然想起祭典上，福王带领万民跪拜“天兵天将”的场景。
又想起林天那些神奇的“天工”造物。
也许，首领说的‘飞到天上’，不是比喻。
是真的。
他猛地转头，看向林天远去的背影。
那个十五岁的少年，正走在山道上。阳光洒在他身上，将他的影子拉得很长。
像一柄即将出鞘的剑。
白鹿城主蝮，仔细阅读着林天传来的密信。
“浓硫酸…锡块…缓释陶罐…”蝮低声念着这些对这个世界而言无比陌生的词汇，眼中闪烁着对首领林天近乎迷信的崇拜。
只有首领，才能将这等“化腐朽为神奇”、“模拟天威”的手段信手拈来。
白鹿城的化学工坊虽规模不大，但早已成功制取浓硫酸，正被小心翼翼地储存在特制的陶瓷罐中。
冶炼青铜和打造器具时产生的锡块，这里也堆积了很多。
工坊的工匠按照林天绘制的图纸，烧制出一种特殊的陶罐。
罐壁刻意控制得不算太厚，内部有许多细微的连通孔隙，罐口有可开合的陶瓷塞。这便是“蚀铁”行动的关键载体——缓释罐。
“行动队，集合！”蝮沉声下令。
一支由十人组成的精干小队迅速集结。
他们全是精通水性、心思缜密的白鹿城子弟，对林天和天部落的忠诚无可动摇。
月黑风高，江河呜咽。
两艘经过伪装、涂抹了深色涂料的小船，如同幽灵般悄无声息地滑向横江铁链所在的水域。
船上除了行动队员，还有几名从林勇水军借调来的好手，他们负责操控船只和外围警戒。
铁链巨大的黑影在水下若隐