一个时辰后，下方出现了沧澜江的河道。
而在一处隐蔽的河湾里，停泊着一支船队。
“降落。”
热气球缓缓下降，落在最大那艘船的甲板上。
林天站在船首，江风将他的衣袍吹得猎猎作响。
“首领，前方就是黑风峡。”
船长江河指着远处两座高耸入云的山峰，“过了峡口，再有五十里就是黑曜城码头。”
林天举起望远镜。
峡口狭窄，水流湍急，两岸峭壁如刀削斧劈。
这样的地形，一夫当关万夫莫开——怪不得大端朝在此下游附近横江铁锁。
“减速，保持警戒。”他下令。
船队缓缓驶入峡谷。
阳光被两侧峭壁遮挡，江面顿时暗了下来。
只有一线天光从头顶的缝隙洒落，在水面上投下诡异的光斑。
“这地方……”狰按着刀柄，警惕地环顾四周，“适合伏击。”
“所以石虎才把黑曜城建在峡谷上游。”
林天放下望远镜，“易守难攻，只要守住峡口，千军万马也难进。往下游的临江镇附近也是如此地形。”
果然，船队驶出峡谷，眼前豁然开朗。
几十里后，一处宽阔的江湾出现在眼前，湾内停泊着数十艘战船。
而在江湾西岸，一座依山而建的城池巍然矗立。
黑曜城到了。
码头早已戒严。
五百名黑曜城卫军持械列队，军容严整。
最前方，一个身高两米的壮汉抱拳而立——正是黑曜城城主石虎。
“首领！”见林天下船，石虎大步迎上，“末将已等候多时！”
林天拍拍他的肩膀：“辛苦。说说情况。”
石虎引着林天走向码头旁的军议厅，边走边汇报：
“目前黑曜城常备军三千，加上从白鹿城调来的两千、天宫堡支援的一千，总计六千精锐已全部到位。其中水军两千，配备大小战船八十艘。陆军四千，分驻黑曜城及下游三个前沿哨站。”
他推开军议厅大门，墙上挂着一张巨大的沧澜江流域地图。
“首领请看。”石虎指向地图上的几个标记，“这里是横江锁链原址。大端朝十万大军沿江布防，主要在锁链下游三十里范围内。而锁链上游——”他的手指向上移动，“三十里内，是我军控制区。”
林天仔细查看地图。
确实如他所料，沧澜江下游两岸地形极其复杂。
横江锁链处江面最窄，但两侧都是陡峭的山壁，根本不适合大军行进。
锁链上游三十里，更是山高林密，只有几条猎人小径。
“大端朝的水军情况？”林天问。
“不堪一击。”石虎语气中带着不屑，“末将派斥候侦查过，他们最大的战船不过载五十人，还是手摇木桨。而我们最小的快船都能载一百五十人，有明轮驱动，速度是他们的三倍。更别提那十艘三百人巨舰——他们的床弩根本射不穿我们的铁皮船身。”
林天点头：“但他们有十万陆军。”
“十万陆军过不了江。”石虎笃定道，“沧澜江在这一段宽达两百丈，水流湍急。没有足够的大船，十万大军就是十万旱鸭子。而且——”
他指向地图上几个红点：“我们在下游沿岸设置了十二个了望哨，都有弩炮阵地。他们若敢强渡，半渡而击之，有多少死多少。”
林天沉思片刻。
“如果他们有我们没有的情报呢？”林天缓缓道，“比如……上游某处有浅滩可涉渡？或者山里有隐秘小路可绕到我们背后？”
石虎一愣：“这……末将确实不知。”
“所以要谨慎。”林天走到地图前，“传令：前沿哨站后撤十里，扩大侦察范围。尤其注意山林中的动静。另外，派几支精锐小队，化装成猎人，深入下游山区，摸清所有可能的通路。”
“是！”
在黑曜城停留半日后，林天继续逆流而上。
这一次只带了两艘快船，轻装简从。
沿江两岸的景色逐渐变化——从险峻的峡谷变为平缓的山丘，最后是一片开阔的平原。
白鹿平原到了。
船队驶入白鹿城码头时，码头上停泊着数十艘货船，正在装卸粮食、矿石、木材。
更远处，大片新开垦的田地里，庄稼长势喜人，绿油油地连成一片海洋。
“首领！”蝮带着白鹿城一众管理者在码头迎接。
林天下船，目光扫过眼前这些人。
每个人都穿着得体——有的穿着鞣制精致的鱼皮衣，那是天部落最早的荣耀象征；有的穿着丝绸长袍，那是贡献卓着的奖赏；更多的穿着精细麻布工装，整洁干练。
但无论穿什么，每个人脸上都带着一种共同的东西——自信。
那是在丰衣足食、生活有保障、对未来充满希望时，才会有的神采。
“都起来。”林天扶起蝮，“边走边说。”
一行人沿着码头向城内走去。
“目前白鹿平原已