在盛夏的午后，从深井里打上来，递到他手中的那碗山泉水。
一丝若有若无的、独属于老猴王的、混合着阳光、桃木和淡淡烟草的气息，萦绕在鼻尖，转瞬即逝，却让他眼眶微微发热。
“走，上去。”他的声音有些沙哑，弯腰将灵明重新抱回怀里，动作却带着一种不容置疑的坚定。他抬脚，踏上了祭坛后方那凭空浮现、通向未知高处的第一级台阶。
台阶同样是青石材质，却奇异地带着一丝暖意，那热度顺着脚底缓缓蔓延，像极了老猴王那双总是温暖干燥、抚摸过他头顶的大手。
灵明乖乖趴在他宽阔的肩膀上，小脑袋靠着他脖颈的绒毛，声音轻轻的，带着梦呓般的飘忽：“大圣……我好像……又听见老猴王在说话了……他说……‘别怕，往前走，我看着你们呢’。”
“嗡——”
石碑再次发出轰鸣，这一次，声音不再沉闷，反而带着一种奇异的引导性。
阻挡在台阶尽头的厚重云霭，如同接到命令的士兵，齐齐向两侧退散，显露出其后景象——那是一条蜿蜒向上、仿佛没有尽头的巨大石阶！每一级石阶都巨大无比，上面雕刻着截然不同、却都蕴含着庞大能量的符文印记：有花果山生机勃勃的桃枝与蟠桃纹路，有天庭威严缥缈的云纹与仙宫缩影，还有四海翻腾的波浪与古老水族图腾……三界景象，竟在此处汇聚于一梯之上。
“‘三界归一梯’。”灵明扒着孙悟空的耳朵，小爪子点着那些交替闪烁的符文，它眉心的印记随之明灭，似乎在与之共鸣，“源初之灵……留下的试炼。唯有身负三界因果，能平衡其间力量者……方可通行。”
孙悟空面无惧色，一步踏出。
第一步，脚下石阶上花果山的桃枝符文骤然亮起，散发出温暖而充满生命力的红色光芒。
第二步，四海波浪纹路泛起深邃的蓝色光晕，带着潮汐般的韵律。
第三步，天庭云纹流淌出圣洁的白色辉光，缥缈出尘。
他每一步都走得沉稳有力，身上的气机自然而然地与台阶上的符文产生微妙的呼应。而他肩头的灵明，眉心的金色印记也随之越来越亮，如同一个精密的调节器，将三种不同属性的能量波动，悄然抚平、融合。
当孙悟空踏上第十级台阶时，灵明突然发出一声短促的惊呼，小爪子指向阶梯的尽头：“大圣！快看！是那棵桂树！和老猴王梦里的一模一样！”
台阶的尽头，并非预想中的宫殿或山峰，而是一片开阔的平台。平台中央，巍然屹立着一棵巨大到难以想象的桂树。树干虬结苍劲，仿佛经历了无数岁月，金黄色的桂花缀满枝头，开得如火如荼，那浓郁的、甜腻中带着一丝清冷的香气，几乎凝成了实质，扑面而来。
树下，一张简单的石桌，两个石凳。桌上，摆着一个粗陶酒壶，壶嘴处，正袅袅飘散出熟悉诱人的酒香——正是老猴王生前最钟爱、也是花果山独有的猴儿酒！
“老猴王！”灵明再也按捺不住，从孙悟空肩头一跃而下，迈开小短腿就朝着那桂树奔去。
就在它即将触碰到树干的那一刻，异变陡生！
桂树繁茂的枝桠无风自动，无数金黄的桂花簌簌落下，并未落地，而是在半空中盘旋、汇聚，最终，凝聚成一张清晰无比、布满皱纹却眼神温和慈祥的脸——正是老猴王！
“小猴子……你来了……”那由花瓣组成的嘴唇开合，发出熟悉得令人心颤的声音，带着欣慰，也带着一丝难以抹去的疲惫。
“老猴王！”灵明的眼泪瞬间涌了出来，它扑过去，却毫无阻碍地穿过了那片花瓣虚影，踉跄了一下，茫然地回头看着孙悟空，又看看那虚影，“您……您不是已经……在黄泉眼的桂树里……”
“那不过是一缕依托执念存在的影子，指引你们前来。”老猴王的虚影声音温和，目光却越过灵明，落在了缓缓走来的孙悟空身上，“真正的我，最后的力量与记忆，归于源初之碑，散于这昆仑墟的万古桂木，也藏在这孩子……眉心的本源印记之中。”
孙悟空走到桂树下，伸出手，触摸那真实无比的粗糙树皮。指尖传来的触感，以及树皮上那些隐隐约约、熟悉无比的花果山猴族特有的防身咒文刻痕，都让他确信，眼前并非虚幻。
“你早就知道灵明的身份？”孙悟空问，声音低沉。
“知道。”老猴王的虚影似乎笑了笑，花瓣组成的脸上神情复杂，“当年在花果山脚下捡到它时，它尚在襁褓，眉心便有此印。源初之灵选中它，非是偶然。平衡将倾之混沌，引导迷失之本源，此乃它生来的使命，亦是它注定的劫数。”
他的话语刚落，那巨大的桂树猛然间爆发出冲天的金色光华！无数花瓣脱离枝头，化作最精纯的能量光点，如同受到吸引的河流，浩浩荡荡地涌向灵明眉心的印记！
“啊——！”灵明发出一声痛苦的尖叫，双手抱住脑袋，小小的身体蜷缩起来，那印记灼热得仿佛要燃烧起来。
孙悟空心中一紧，上前一步。
但很快，灵明的惨叫声低了下去，它缓缓抬起头