万山城的东南隅，原本废弃的州府衙署被重新修缮一新。青瓦白墙被擦拭得锃亮，庭院内的杂草被清除干净，开辟出规整的讲堂、书房与演武场，廊下悬挂着刘飞亲题的“万山书院”四个大字，笔力遒劲，透着一股经世致用的沉凝。此刻，刘飞正站在书院的正厅内，看着工匠们摆放桌椅、悬挂舆图，眼中满是期许——历经半年筹备，这所承载着万山人才培养重任的书院，即将正式落成。
“定东”战役后，万山虽实现疆域拓展、经济复苏、军制革新，却也暴露出人才匮乏的短板：行政层面，新控区域急需通晓律法、善于治理的高阶官吏；技术层面，天工项目与神机坊的扩张，需要更多精通格物、算术、锻造的研发人才；军事层面，军制革新与新武器列装，呼唤具备现代军事谋略、能驾驭新战术的指挥人才。公学虽能普及基础识字与实用技能，却难以培养出满足万山长远发展的高阶人才。
“治天下者，以人为本；兴邦国者，以才为基。”刘飞在官吏会议上的这句话，定下了设立书院的核心基调，“公学育民，书院育才。今日兴书院，非为附庸风雅，乃为培养能担事、可立业、忠于万山的栋梁之材，支撑万山十年、二十年之发展，为抗清大业筑牢根基。”
书院的筹备，始终围绕“经世致用”展开。选址敲定后，刘飞亲自牵头制定书院章程，明确书院的定位：区别于传统儒学书院侧重科举应试，也不同于公学侧重基础启蒙，万山书院以“培养高阶行政、技术研发、军事指挥人才”为核心，课程设置摒弃空谈义理，突出实用与实践。
师资组建是书院筹备的重中之重，刘飞打破了传统书院“唯宿儒是聘”的桎梏，广纳贤才，不拘一格：从境内聘请了三位隐居的宿儒，其中年近七旬的周老先生，曾任明朝地方知府，精通经世致用之学，擅长民政治理；从官府中选拔了五位有实践经验的官员，包括陈远麾下的民政主事、秦岳手下的律法专员，负责讲授地理、律法、钱粮管理等课程；从军械坊与天工项目组聘请了六位工匠大师，王辰亲自牵头，讲授格物、算术、锻造、火器原理等技术课程；甚至通过隐秘渠道，聘请了一位滞留西南的西洋传教士——郎世宁（此处为情节适配，非历史同期），他精通西洋算术、几何与天文历法，负责讲授西洋格物之学与测绘技术。
消息传出，万山境内一片哗然。三位宿儒受聘时，便有不少传统士人质疑：“书院聘请工匠、洋人授课，与雕虫小技为伍，亵渎圣贤学问，何谈正统？” 刘飞听闻后，特意亲自登门拜访周老先生，坦诚说道：“周老，万山地处乱世，抗清守土、安民兴业，需的是能解决实际问题的人才。空谈孔孟义理，不能修水利、造火器、安百姓、拒强敌。所谓正统，非固守陈规，乃能适配时势、造福苍生。” 周老先生本就主张经世致用，听闻此言，深表赞同：“总督所言极是，乱世治学，当以实用为先，老夫愿倾力授课，为万山育材。”
师资敲定后，课程体系随之确定，分为三大门类，兼顾理论与实践：行政类课程包括经世致用、地理方志、钱粮管理、律法章程，由宿儒与官员授课，课后需参与地方治理实习；技术类课程包括格物算术、西洋几何、火器原理、锻造工艺、水利工程，由工匠大师与传教士授课，配套设立小型工坊与实验室，供学员动手实践；军事类课程包括军事谋略、兵棋推演、阵地构筑、火器战术，由周胜与参谋本部的校尉授课，定期组织野外演练，甚至可观摩神机连的训练。
招生环节同样严格。书院章程明确，首批招收学员百名，年龄限定在十六至二十四岁，无论出身寒门、世家，还是流民子弟、退伍士兵子弟，皆可报名，但需通过三层考核：第一层为识字与基础算术考核，淘汰文盲与基础薄弱者；第二层为策论考核，题目围绕“如何治理新域”“如何防御清军”“如何改进火器”等实际问题，考察学员的思辨能力与务实思维；第三层为面试，由刘飞、周胜、陈远、王辰等核心层亲自出题，考察学员的忠诚度、志向与品行，确保学员忠于万山，愿为万山效力。
招生告示张贴后，万山全境响应者云集，短短十日便有五百余人报名。考核现场，寒门子弟与世家子弟同场竞技，流民子弟凭借务实的见解打动考官，退伍士兵子弟则在军事策论中展现优势。来自东部新区的流民子弟李默，父母皆在战乱中去世，凭借在公学打下的基础与对新域治理的深刻见解，顺利通过三层考核，拿到录取通知书时，他紧紧攥着纸片，泪水哽咽：“若不是总督设书院，我这流民子弟，这辈子也难有读书立业的机会！”
录取结果公布后，书院正式举行落成与开学仪式。当日，万山城的官吏、乡绅、百姓代表纷纷到场观礼，刘飞亲自为书院揭牌，发表训话：“今日万山书院落成，非为培养空谈义理之辈，乃为培养能守土、能兴业、能济民之材。尔等有幸入选，当珍惜机会，勤学苦练，务实笃行，毕业后需服务万山至少十年，以所学回报这片土地与百姓。记住，万山的未来，在尔等手中；抗清的大业，需尔等担当！”