滇南曲靖的帅帐内，李定国正对着一封来自万山的战报凝神细视，烛火映在他布满风霜的面庞上，神色复杂难辨。战报上详细记述了“定东”战役的进展：万山军突破清军防线，攻克落雁镇，在鹰回岭以少胜多，凭借新式火器击退清军数万精锐，连此前勾结清廷的豪强赵黑虎也被清剿殆尽。桌案上，还摆放着教导队送来的补充战报——那支三百人的老兵队伍，正带着五百支龙山一式步枪，协助李军训练火器战术，短短一月便让麾下两支部队的射击精度提升三成。
“好！好一个刘飞！”李定国猛地一拍桌案，眼中迸发出欣喜之色，“万山军能在东线死死咬住图海的三万精锐，还能稳步整合东部新区，这下清军再也无力抽调西调兵力，滇黔防线的压力总算能喘口气了！” 一旁的副将靳统武也附和道：“将军所言极是，万山越强，清军的牵制就越重，我们便能趁机收复失地，重振西南抗清局面。”
欣喜之余，李定国的眉头却悄然蹙起，指尖反复摩挲着战报中“新式火器连败清军”的字句。他早已从俘虏口中听闻，万山军有一种“射速连绵不绝”的妖枪，能在片刻间击溃清军阵型，只是此前从未当真。如今战报虽语焉不详，却也印证了传闻非虚，再联想到万山始终拒绝将最先进的龙山二式批量援助，李定国心中既生出强烈的渴望，又暗藏一丝忌惮。
“那支新式火器，若能为我军所用，何愁清军不破？”李定国低声自语，眼中闪过一丝急切。西南战场，清军凭借“破山铳”的数量优势，屡次压制李军的冲锋，若能获得万山的新式武器，便能彻底扭转火力劣势。可他也清楚，万山对核心技术看得极严，连龙山二式都不愿多给，更别说这种传闻中“远超破山铳”的杀器。更让他忌惮的是，万山的军事实力与日俱增，整合东部新区后疆域拓宽、资源充沛，日后若抗清大业有成，万山的崛起是否会成为新的制衡？
“传我命令，给刘飞写一封回信，庆贺他东线大捷，同时让使者带上滇南最好的硫磺、硝石，前往万山慰问前线将士。”李定国沉吟良久，做出决断，“另外，让使者隐晦提及，我军急需新式火器援助，愿以滇西的铜矿开采权交换，务必探探刘飞的口风。” 他既想借助万山的力量牵制清军，又渴望获取核心技术，却又不敢过于逼迫，只能在观望中试探，这便是西南抗清势力的无奈与权衡。
与李定国的纠结不同，东南沿海的郑成功，关注点则全然落在了陆战的组织与技术上。厦门水师大营的舆图前，郑成功正指着万山军的攻防部署图，与麾下将领分析战局：“你们看，万山军的阵地构筑极为精妙，鹰回岭狭窄山道，竟能层层布防，以千余人抵挡数万清军；其火器战术更是独到，三排轮射配合火炮压制，将地形与火力优势发挥到了极致。”
郑成功毕生致力于海上抗清，水师战力冠绝天下，却始终受制于陆战乏力——此前数次登陆作战，皆因缺乏有效的阵地防御与火器协同战术，被清军击退。如今万山在东线的陆战表现，恰好击中了他的软肋。“我们的水师能突破清军的海上封锁，却难在陆上站稳脚跟，万山的陆战经验，正是我们最需要的。”郑成功转头对参军冯锡范下令，“即刻加强与万山的海上联络，派水师副将陈永华率精干小队，携带黄金千两、蔗糖万石，前往万山慰问，重点请教陆战阵地构筑、火器协同战术，另外，务必打探清楚万山军的步兵训练之法。”
相较于李定国对新式武器的急切，郑成功更为务实。他明白，万山绝不会轻易泄露核心技术，与其徒劳索取，不如先学习其陆战组织模式与战术经验，为即将到来的长江口登陆作战做准备。不久后，郑成功的使者便乘坐快船，通过万山设在浯屿的中转补给站，抵达万山城。刘飞对郑成功的诉求心知肚明，虽拒绝了其观摩后装枪部队的请求，却大方地让周胜整理了龙山二式部队的基础战术手册、阵地防御图纸，还安排使者参观了龙山营的基础训练，既维系了盟友关系，又守住了核心机密。
与盟友的观望形成鲜明对比的，是清廷内部弥漫的战略焦虑。北京养心殿内，气氛压抑得让人窒息，多尔衮捏着图海送来的奏报，指节泛白，脸上布满寒霜。奏报中，图海详述了鹰回岭的僵持战局，承认清军因万山“新式妖枪”损失惨重，数次抢夺皆告失败，甚至隐晦提及“万山军战力日盛，若不增兵，恐难破局”。
“废物！一群废物！”多尔衮猛地将奏报摔在地上，厉声呵斥，“朕给了你三万精锐，千门火炮，还有‘破山铳’，你却连一个小小的鹰回岭都攻不下来！刘飞的‘妖枪’再厉害，难道还能挡得住八旗铁骑？” 传旨太监跪在地上，瑟瑟发抖，不敢抬头。多尔衮来回踱步，眼中满是震怒与焦虑——东线僵局持续数月，清军伤亡已逾万，不仅未能消灭万山这个心腹之患，反而让其趁机整合了东部新区，壮大了实力。更让他恐惧的是，“新妖枪”的传闻已在八旗军中蔓延，士兵们闻之色变，士气低落，若再任其发展，万山一旦批量列装这种火器，后果不堪设想。
“索尼、多铎何在？”多尔衮