溶洞军械坊的核心工坊内，空气中弥漫着刺鼻的火药味与金属焦糊味，熔炉的火光将工匠们的身影拉得颀长。连续三个月，王辰带着七名核心工匠，几乎是以不眠不休的状态扑在研发上，清廷“破山铳”带来的压力如芒在背，龙山三式的优化已逼近瓶颈，而刘飞抛出的那个“从枪尾装填弹药”的抽象概念，如同黑暗中的一束光，让他们看到了超越时代的可能。
“总督说的‘后装’，到底该怎么实现？”老工匠李铁山摩挲着手中的枪管残骸，眉头拧成了疙瘩。他手中的“破山铳”枪管被锯开，膛线的粗糙痕迹清晰可见，“从前装改后装，枪尾要能开合，还要密封火药燃气，不然发射时漏气，威力就全没了！”
刘飞当初的启发其实极为朴素：“不用再从枪口塞弹、捣实，能不能在枪托和枪管衔接处开个口子，把弹丸和火药一起塞进去，再用东西把口子封死，点火发射？” 就是这看似简单的想法，却颠覆了传统火铳的设计逻辑。工匠们反复拆解龙山二式与破山铳，尝试在枪尾增设“开合式枪闩”——用黄铜打造的半圆形闩体，通过杠杆控制开合，装填时扳开闩体，将弹药送入膛室，闭合后依靠闩体与枪管的紧密贴合密封燃气。
但试验之路布满荆棘。最初的三个原型枪，不是闭合不严导致发射时燃气外泄，烧伤射手；就是枪闩卡死，装填后无法闭合；更严重的一次，因膛室压力不均，枪管直接炸膛，险些伤及工匠。
“总督，要不还是回到前装的优化上吧，后装这路子太难了！”一名年轻工匠忍不住泄气，手上的烫伤还在流脓。
王辰却摇了摇头，眼神坚定：“总督说过，技术代差是我们的命根子。破山铳已经追上来了，不往前跨一步，迟早会被清廷追上。再试最后一次，这次用破山铳的枪管坯料，枪闩换成锻钢的，密封处加一层浸油的麻布！”
这一次，命运终于眷顾了执着的探索者。
当工匠小心翼翼地扳开锻钢枪闩，将一纸包定装弹药——纸包内裹着定量的火药与铅弹，尾部还预留了引火绳——放入膛室，闭合枪闩，扣动扳机时，“砰”的一声巨响，硝烟从枪口喷涌而出，远处两百五十步外的靶心应声出现一个孔洞。
“中了！真的中了！”工坊内爆发出压抑已久的欢呼。更让人震撼的是装填速度——前装的龙山二式，一名熟练士兵装填、捣实、点火，最快也需二十秒；而这支后装原型枪，扳开枪闩、放入纸包弹、闭合枪闩、点火，全程仅需五秒！
“再试一次！连续射击！”王辰激动地喊道。工匠们轮番上阵，连续射击十发，尽管期间出现了两次枪闩卡壳、一次纸包燃烧不充分的故障，但十发耗时仅一分钟，远超龙山二式的三分钟，这样的差距，在战场上足以决定生死。
消息第一时间传到万山城的军机堂，刘飞亲自带着周胜、秦岳等人赶赴溶洞军械坊。当他亲眼看到工匠用原型枪在一分钟内完成十次射击，精准命中两百步外的靶子时，眼中迸发出难以抑制的光芒。
“好！太好了！”刘飞紧紧握住王辰的手，声音因激动而略带颤抖，“这不是简单的改进，这是革命性的突破！有了它，我们就能重新拉开与清廷的技术代差，甚至甩下他们一个时代！”
周胜是军人，最能体会这一突破的战场意义。他接过原型枪，反复操作着枪闩，感慨道：“总督，以前两军对射，我们靠龙山二式的精度和射速占优；现在有了这后装枪，一分钟十发，形成的火力压制，就算清军有十万支破山铳，也挡不住！”
“但现在还不是庆祝的时候。”刘飞很快冷静下来，指尖划过原型枪粗糙的枪身，“你们看，枪闩密封还是不够好，连续射击后容易卡壳，纸包弹的防潮性、稳定性也不行，这些都是致命缺陷。而且，这个消息一旦泄露，清廷必然会不惜一切代价窃取，我们的优势就没了。”
当日，刘飞便做出绝密部署：成立代号“天工”的专项项目组，由王辰担任组长，抽调军械坊最顶尖的二十名工匠、三名核心文书官，集中在溶洞最深处的秘密工坊，断绝与外界的一切联系；拨出万山城全年财政收入的三成，作为研发经费，优先保障原料供应（高纯度锻钢、优质麻布、特制纸张）；监察司派遣一个小队的精锐卫兵，24小时守卫秘密工坊，任何人不得擅自出入，研发图纸采用“碎片化记忆+加密手稿”双重保管，核心工艺仅王辰与三名首席工匠知晓。
“天工”项目组的攻关，就此进入白热化阶段。工匠们针对原型枪的缺陷，逐一突破：为解决枪闩密封问题，他们尝试在闩体边缘加装浸油的羊毛垫圈，大幅减少燃气外泄；为避免卡壳，将枪闩的杠杆结构改为齿轮传动，操作更顺畅；为提升纸包弹的稳定性，在纸包外层涂覆一层蜂蜡，既防潮又能在发射时快速燃烧，不残留纸屑。
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与此同时，刘飞还提出了进一步的优化方向：“能不能把引火绳去掉？在枪闩上加装撞针，通过弹簧驱动，撞击纸包内的火帽，实现瞬间