洛阳宫的殿宇静得只剩檐角铜铃轻响。
武曌坐在御案前，昨夜被薛怀义拂逆的郁结仍盘在心头。
遂命内侍再传口谕召薛怀义即刻入宫见驾。
也该懂些分寸、顺势来宫赔罪。
全然将帝王口谕视若等闲。
此刻的薛怀义，早已被多年年盛宠与军功捧得目无君上、心智昏聩。
他自认手握三重无人撼动的资本，笃定武曌绝不敢动他分毫：
其一，军功傍身。
此前，他以代行军大总管身份率军抵御突厥、安定北境，
自恃是武周定边功臣，朝廷需倚重他镇抚边地；
其二，缔造之功。
明堂、天堂两大武周核心礼制建筑皆由他督造，
是武周天命象征的缔造者，自认朝堂无人能替代其功；
其三，积宠成妄。
过往数年，他数次失礼僭越、抗旨怠慢，
武曌皆百般包容、从未追责过他。
而是武曌年老孤寂、离不开他相伴解闷，
更是朝廷离不开他的功绩与名望。
只当自己是武曌独一无二的依仗。
都抛得一干二净。
殿内温度骤然降至冰点。
武曌垂眸，眼底温和的倦怠尽数褪去，
二度传召、二度被拒。
竟屡屡忤逆君命，公然藐视九五之尊。
实在是张狂至极。
早已练就泰山崩于前而色不变的城府。
屈膝躬身，神色凝重恳切，语声带着愤懑：
已然失了人臣之礼、失了尊卑分寸！
全然不将您的君威放在眼中！”
多年恩宠无度，亲手将他的胆子养大、心气养骄。”
竟养出了一头不知天高地厚的骄狼。
太平闻言眉心拧得更紧，语气又急又忧：
久而久之，他便忘了谁是君、谁是臣，
竟真以为功高可欺主，恃宠可罔上了！”
“人心贪欲，都是得寸进尺。
说到底，是朕亲手养出来的祸患。”
便能一朝收尽所有恩宠。
便是他不配。”
如今却要受一个无赖僧人的轻慢折辱，
几次隐忍退让，愈发觉得薛怀义留之必是大患。
屈膝躬身，神色凝重恳切，语声愤懑：
“陛下！薛怀义如今狂妄悖逆，已然失了人臣之礼、失了尊卑分寸！
全然不将您的君威放在眼中。
留之必乱宫闱、轻辱朝堂！
杀了他这此狂悖之徒，以正朝纲、以肃君威！”
缓缓开口，声音冷静通透，字字皆是帝王权衡：
“太平，你以为朕迟迟不动他，是奈何不得他吗？”
太平抬头，眉目凛然，语气耿直恳切：
“儿臣不敢妄议圣断。
罪迹昭然，依律当惩！
陛下手握生杀大权，何需一再隐忍？”
武曌微微摇头，眸光深远，徐徐道来：
“其一，碍于军功舆论。
天下人皆知他是武周戍边功臣。
朕此刻若只因他怠慢传召、拂逆朕意便骤然诛之，
只会非议朕喜怒无常、薄待有功之臣。
更有甚者，必会流言朕因私宠生怨、以色废功，
落得杀伐寡恩的千古诟病，白白折损我武周皇权正统。
这笔得不偿失的名声债，朕不能背。”
太平蹙眉思索，随即点头，随即又仍旧执拗进言：
“可他恃功骄纵、目无君父，已然失了臣子本分！
岂不更是寒了朝野忠臣之心？”
武曌淡淡一瞥，语气沉稳厚重，尽显帝王格局：
“朕自然知晓。
可天下帝王，治理江山从来不靠一时意气。
除了朝野公论，还有其二——碍于朕自身颜面。”
“薛怀义侍奉朕多年，天下皆知。
反被嬖臣轻辱，最后还要私刑泄愤。
朕的九五威严，便真要扫地殆尽了。”
太平心头一震，瞬间通透其中利弊，却依旧不甘，正色道：