武曌抬了抬手，语气平缓却自有威仪：
“众卿平身。
待众人纷纷起身归位，她目光落向阶下的王孝杰，神色温敛，缓缓开口：
“主帅人选干系西征成败，容不得半点轻率，
此事暂且搁置，待到明日早朝再行共议。”
顿了顿，她话锋一转，字字落进人心：
“孝杰，朕知你一腔忠勇。
昔日身陷敌营，守节不屈，
朕从未疑你之忠心。
旁人议论，不过是顾虑战局安危，你不必介怀。
且安心待命便是。”
这番话既暂缓了纷争，给朝野留了权衡余地，
又当众安抚人心、稳住猛将，
尽显帝王心术。
武曌抬手拿起案上朱笔，目光落向堆积如山的奏章，语气淡然吩咐：
“此事暂且到此，朕案头尚有大批奏折待批阅，
诸位先行退下吧。”
众人纷纷躬身，齐声应喏。
轻敛步履退出大殿，殿内的喧嚣渐渐散尽，
只余上官婉儿静静侍立，一派肃穆冷清。
一刻钟后，殿门再度被轻轻推开。
太平遣走随行宫人，独自一人折返回来，
步履从容地行至御座之下，对着武曌恭恭敬敬敛衽行礼：
“陛下！”
待起身之后，她抬眼望向端坐案前的武曌，语声轻柔却带着探询：
“陛下，儿臣斗胆一问，您心中，
是否早已属意西征挂帅之人？”
武曌搁下笔杆，目光深邃地打量着太平，
她心中自然已有定论，
却并未直接作答，反而从容问道：
“你既也关心此事，不妨说说看，
在你心中，何人领兵西征最为合宜？”
太平垂眸略一思忖，再抬眸时目光澄澈通透，
句句切中要害，尽显识人辨才的通透格局：
“陛下，儿臣观如今朝中可用之将，
各有长短，无一完美，
陛下听儿臣逐一细说。
首说唐休璟。
此人久镇西疆，深耕边事数十载，
熟稔西域山川地貌、寒暑风物，
更深谙吐蕃、西域诸国的攻守习性，
稳重持军、治军严明，
从不冒进贪功，是绝佳的守边良将。
可他短处亦十分明显：
性格过于审慎保守，善守不善攻。
此番西征是主动复土、长途奔袭的开拓之战，
需悍勇破局、出奇制胜，
唐休璟过于求稳，恐错失战机、难破吐蕃主力，
难当挂帅主攻大任。
再论阿史那忠节。
身为突厥宿将，骁勇善战，
麾下蕃汉兵马熟稔草原西域战法，
机动性极强，野战能力出众，
可为辅佐副将。
但他终究是外族将领，根基不在中原，
军中威望不足以震慑大周嫡系将士，
且心思多顾部族利弊，
难堪三军主帅、独掌西征重兵，难以服众。
至于朝中其余老牌宿将，
或是久居神都、疏于战阵，
耽于安逸早已无当年锐气；
或是擅长内陆平叛、不习西域高寒远征之苦，
水土战法皆不匹配，贸然任用，徒增败局。
最后再说王孝杰。
朝臣猜忌他被俘旧事，皆是流于表面的浅见。
儿臣以为，此乃他最大优势，亦是无人能及的底牌。
昔年他身陷吐蕃数年，
宁死不降、守节归朝，早已足以证其忠心无二。
更难得的是，整个大周朝野，
唯有他亲身深耕吐蕃腹地，
摸清天山南北、葱岭内外的地形险隘、兵力布防、粮草仓储，
洞悉吐蕃守军虚实短板，知己知彼，无人能出其右。
且其为人悍烈刚猛、悍不畏死，
求战心切、士气滔天，
最适合此番雷霆复土之战。
他唯一短处，
便是性情刚直、不懂圆滑，锋芒太露，
易招朝臣猜忌非议，亦偶有急进冒失之弊。