他把“女儿”和“表叔”这两块挡箭牌举得稳稳的，语气自然得像说“今天中午吃了面条”，连眼神都带着点“没见过世面”的憨态——
仿佛收旧书真就是件不值一提的小事，犯不着钱老西这样的老行家特意跑一趟。
钱老西划了根火柴，“嗤”的一声，火苗子窜起来，映亮他皱巴巴的脸。
那皱纹深得能夹住蚊子，尤其是眼角的纹路，像被刀刻过似的，一道叠一道——老辈人都说，常年眯着眼琢磨生意、算差价的人，眼角都会长这样的纹。
他点燃烟袋，猛吸了一口，烟雾裹着焦糊味飘出来，模糊了他的眼，只露出个叼着烟袋的剪影，烟袋杆上的棉线在火光下泛着淡蓝。
“图书馆的研究？那可是文化事儿。”
他又吸了口烟，烟袋锅子亮了亮，红火星子在暗处闪了闪，像颗小灯笼，才缓缓吐出烟圈。
烟圈飘到棚顶的石棉瓦上，撞散了，碎成一缕缕青烟，有的飘到笑笑面前，林凡赶紧侧了侧身，挡住烟味——
孩子咳嗽还没好，闻不得烟——
“不过，小林老板，你这‘凑数’，量好像不小啊？
我咋听说，你都跑到下面李家庄、王台镇去收了？
还按废纸价高不少给——人家收废纸五分钱一斤，你给一毛？这可不像是给孩子玩的路数。”
林凡的喉结悄悄滚了滚，像咽了口没化的冰——他没想到这老狐狸消息这么灵通，连他去李家庄的事都知道。
上周去李家庄收书，他特意选了个雨天，以为没人注意。
那天的雨是瓢泼式的，砸在自行车棚上“噼里啪啦”响，他穿的旧胶鞋鞋底有个小洞，骑到半路时，雨水灌进鞋里，脚泡得发白，每踩一下踏板，都“咕叽”响；
到李家庄时，裤腿卷到膝盖，还是湿得往下滴水，冷得他腿肚子直打颤。
老农住在村东头的土坯房里，门槛上长满了青苔，踩上去“滑溜溜”的，林凡站在门口等了半小时，老农才披着蓑衣出来——
那蓑衣是棕褐色的，上面还沾着稻草——手里攥着用蓝布包着的《三打白骨精》，蓝布都洗得发白了，老农说：
“这是我1965年在供销社买的，给儿子当宝贝，现在儿子进城打工了，我眼睛花了，看不了了，才舍得卖。”
为了那本书，他硬是多给了五分钱，老农才松口，还反复嘱咐：
“你要好好待它，别弄丢了。”
这事除了老农，没第二个人知道，钱老西却能说得一字不差——
显然是在他身边安了眼线，说不定就是县城里那个收废品的老张，老张平时总跟钱老西一起抽烟，上次还问过他“最近是不是收了不少旧书”。
心里一凛，脸上却露出点被抓包的窘迫。
林凡挠了挠头，指尖蹭过鬓角的汗——天太热，又紧张，汗早把额发打湿了，一缕缕贴在额头上，蹭过皮肤时留下道白印，像撒了点面粉。
“钱老板您这耳朵也太灵了，跟装了顺风耳似的。”
他故意装出不好意思的样子，声音更软，还带着点结巴，
“不瞒您说，表叔催得急，说要的品种多，县城里转了好几圈，收不着啥像样的，我就只能骑着自行车往乡下跑——
那自行车还是我从废品站淘的，链条总掉，上次去王台镇，还推着走了二里地。
价格嘛乡下人实在，见着品相好点的，我也不好意思真按废纸价给——人家留了几十年的东西，多给个几分一毛的，就当是跑腿费了。
说到底还是帮亲戚干活，没想那么多，也没赚啥钱。”
这话半真半假：承认去乡镇收书，是怕否认了更可疑；
把动机归为“亲戚催得急”“年轻人心软”，是为了藏起“靠信息差赚钱”的心思——
他心里清楚，现在老版连环画还没热起来，五分钱收的书，遇到懂行的，能卖五块、十块，这差价是他给笑笑攒学费的重要来源。
上次笑笑说想要个新书包，他还没舍得买，就等着多赚点钱，给孩子买个带卡通图案的。
钱老西眯着眼，透过烟雾打量林凡。
眼前的年轻人穿着件洗得发白的浅蓝短袖，领口卷着边，袖口还磨破了个小洞——
是上次抱笑笑去医院时，被走廊的铁栏杆勾破的，他没舍得扔，用针线缝了缝，针脚歪歪扭扭的；
眼底带着熬夜的红血丝，像爬了几道红虫子，眼下的青黑重得像涂了墨，连胡茬都没来得及刮，扎在脸上；
怀里抱着病弱的孩子，连站姿都透着点疲惫，肩膀微微垮着——
怎么看都不像是有大野心的人。
他心里的怀疑消了几分，可商人的本能让他没轻易松口，烟袋锅子又亮了亮，他吐了口烟，慢悠悠地说：
“原来是这样。”
他磕了磕烟袋，烟灰落在地上，碎成小粒，被风一吹粘在裤脚上——
他的裤子是卡其色的，沾了烟灰后格外显眼，裤腿还卷着，露出脚踝上的老疤，是年轻时在废品站搬书，被木板砸的，现在还留着个褐色的印子——
“我说呢，这破玩意儿现在还有什么搞头。不过，