子，在他身后如同褪色的画卷，迅速衰败、剥落，显出原本荒草丛生、断壁残垣的破败模样。
“此地已非久留之所，走吧。”
他的声音传来，祝生如梦初醒，慌忙捡起泥泞中的旧书，顾不得擦拭，深一脚浅一脚地跟上。走出十几步，他忍不住回头望去。
只见那茶棚原址，寇三娘依旧跪在原地，茫然地望着他们离去的方向，腕间似有若无的金光偶尔一闪，衬得她身影愈发孤凄。
而旁边那老妪所化的枯藤，正迅速腐烂，融入湿黑的泥土，仿佛从未存在过。
顺着荒径走了约莫半个时辰，前方传来哗哗水声，一条宽阔的江面横亘眼前。江水昏黄湍急，打着旋涡，正是桃花江。
江畔有一简陋渡口，歪斜的木桩上系着一条老旧的小船。船头蹲着个戴斗笠的艄公，正吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾缭绕中看不清面容。
祝生见到渡船，松了口气，正要上前招呼，却被韩云抬手止住。
韩云凝视那艄公片刻，嘴角泛起一丝几不可察的冷意。
“又一个。”
“什么又一个？”
祝生刚问出口，心中便是一凛，想起方才茶棚的遭遇，再看那沉默抽烟的艄公，只觉得那烟雾都透着股说不出的阴森。
韩云却不答话，径直走向渡口。脚步声惊动了艄公，他慢吞吞抬起头，斗笠下露出一张布满水锈般青斑的瘦脸，眼神浑浊，直勾勾地盯着来人。
“过江？”
艄公声音嘶哑，像破风箱。
“过江。”韩云淡淡道。
“一人一钱银子，两人两钱。”艄公伸出枯瘦的手。
祝生摸了摸干瘪的钱袋，有些窘迫。韩云却已抛出一块碎银子，精准地落在艄公掌心。
艄公掂了掂银子，似乎满意了，起身解开缆绳。“上船吧，坐稳喽，这段江面不太平。”
小船离岸，驶入江心。
水流果然湍急，浊浪拍打着船舷，发出空洞的响声。江风带着浓重的水腥气，吹得人遍体生寒。
祝生紧挨着韩云坐着，不敢乱动。那艄公背对着他们，沉默地摇着橹，只有单调的“吱呀”声和着水声。
行至江心最深处，水流愈发汹涌，天色也仿佛暗了下来。四周雾气不知何时弥漫开来，将小船围在中间，只能看见丈许方圆昏黄的江水。
艄公摇橹的动作渐渐慢了下来。
他忽然开口，声音在雾气中显得有些飘忽：“客人，可听说过这桃花江的传说？”
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