程家的体面，不得不用更多的银子打点。薛宓娴眼睁睁看着库房的藏物一件又一件被搬出去，心下难过，却又无可奈何。
同时，程菩连日高烧不退，吃了药也不见好，甚至还出现了咳血的症状。偏偏大夫说不出个所以然，只能诊为风寒侵袭，让他好生喝药安养。薛宓娴难以对此坐视不理，暗中让素音去请张珏。可得知渡口传了一种红疹病，死了几户人家，张珏近些天已是全心全意扑在疫情上，分身乏术，实在来不及赶回来，只能先提一笔方子，让她试着去给程菩服下，以解燃眉之急。
这日午后，薛宓娴刚去看过程菩，本想回屋歇着，却又遇上莳莺，说是程老夫人请她过去。
婢女捧上茶，只听程老夫人咳了一声，而后莳莺立刻会意，把蕴娘等人带了出去，掩上了门。
茶香袅娜，薛宓娴在程府待了这么久，已经能隐隐学会了几分该如何通过气味，辨出茶叶的优劣。
程老夫人却并未立刻端茶，只是长长地叹了口气：“请你过来，倒也不是为了其他事。我昨夜又梦见了你的外祖母，思及昔日种种，总是不免难过…”
说完，她似是想起了什么伤心事，鸣咽着落下泪来，不过寥寥几语，便已是泣不成声。
薛宓娴见状，连忙起身。
她扶着程老夫人，一边柔声宽慰，一边努力岔开话题，笑着来回撒了个娇，惹得程老夫人破涕为笑，摸了摸她的手，姑且作罢。不过，毕竟程老夫人是体面之人，并不会平白无故提起她的外祖母。薛宓娴垂眸，面上笑意渐淡。她依稀记得，上一次提起，是为了要将自己许给程菩，以解不祥之谶。
不知这一次，又是为了何事。
说了一会儿闲话，只听程老夫人开口道：
“永王的事，你应有所耳闻。”
薛宓娴对这种事向来自觉避讳，故而只是笑了笑，并未立刻接话。程老夫人没有指望她说些什么，只是自顾自道：“原是想着，菩儿若能扶持起永王一脉的势力，与皇后魏王党抗衡，来日好歹还算是能有个周旋其中的把握。”
“如今，永王出了那样的事，程家多年来的苦心经营，尽是竹篮打水一场空。陛下未曾有任何迁怒，已是万幸。”
“菩儿近些天身子这般不好，请了许多大夫，吃了那样多的药，却还是不见效。前些天，我去庙里求签。大师说，这是命有劫数，需要尽快寻件喜事，以得化解。”
薛宓娴心里一沉，实在无须多言，已是有数，但面上仍是故作不知：“老太太意下如何呢？”
程老夫人看着她，伸手摸了摸那如同丝缎般柔顺的乌发，目光中满是慈爱：“娴娘，我知晓你是个温柔知礼的好姑娘，与菩儿感情亦是不错。这门亲事，我和老爷都想过，是程家极大的福分。”薛宓娴抿唇笑了笑，眸中的光亮却是越发黯淡了下来。程老夫人接着道：
“原先说着要等到来年，可我想着，既是近来程菩运道不好，便不如先将亲事结了。一桩极好的和满喜事，定能抵了那些个不祥的凶劫恶兆。”她说完，明知故问：
“娴娘，你可愿意？”
薛宓娴低下头，珠钗步摇轻晃碰撞，发出细微的声响，落在耳畔。搭在膝上的手指动了动，她柔声应道：
“自是一切都听从老太太安排。”
寄人篱下，她如今早已孤身一人，没有母家，相较于沈楹，同为身不由己，哪有容得她反抗的余地？
程老夫人见她这般懂事，心中不由生愧，可是和程菩比起来，终究是更心疼自己孙子一点。
她命莳莺取来自己的玉镯，戴在了薛宓娴的手腕上，握着那双白皙的手，最终只是轻轻叹了口气。
婚事自然有程老夫人操持，薛宓娴也不用操什么心，不过闲来无事去陪正在安胎的沈楹说说话，又替病中的程菩拟了喜帖，安排着给亲朋送去。已近冬日，蕴娘怕薛宓娴冷，给她备了个精致的莲纹小手炉，又铺了一层绒毯。素音则替瓷瓶里换上了新鲜的花枝，好给屋里添几分清透的香气。“陆大人……”
薛宓娴放下笔，轻轻蹙起眉，小声嘀咕着：“我怎么从未听说过这号人物？”
一旁研墨的蕴娘解释道：
“这位大人名唤陆昭，是二公子京中任职时的同僚。此番下江南办公事，途径此地，便顺道多留了些时日。”
“陆大人出身皇后母家，如今身居要职，连宫里的公主都对其青睐有加。老太太的意思是，他既然在此地住着，便也发一封喜帖去，多少尽了几分心意。往后若能有说得上话的地方，请他帮忙也不愁如何开口了。”薛宓娴盯着喜帖看了片刻，又复提笔，写下早已熟捻于心的婚期。程菩病中精神不好，此等琐事薛宓娴便不想打扰他，仔细去回过程老夫人和老爷后，便安排着将喜帖发了出去。
另一边，客居小院中的陆昭收到喜帖，笑着与身侧正在同他对弈之人晃了晃，显摆道：
“瞧瞧，程菩竟要在此时办喜事，我这是去，还是不去呢？”他把喜帖递过去，从盒中取出一枚白子，夹在指间，说道：“说来也奇，你化名江昀的那些时日，可曾与他这未婚妻打过交道？不知程家看中的，是什么样的姑……