喘息声。连续多日的高强度劳作和紧绷的气氛，让许多人脸上都带着明显的疲惫和麻木。
“哐当！”
一声脆响，伴随着一声压抑的痛呼！
只见一个中年汉子扔掉了手里半截的木柄，握着右手手腕，脸色煞白，指缝间有鲜血渗出。他刚才用力过猛，磨损严重的镢头木柄竟然从中断裂，断裂的木茬划破了他的手掌。
旁边几人立刻围了过去。负责这段渠沟的小组长是个叫刘老根的干瘦老头，他快步上前，看了看伤口，又捡起断裂的木柄，脸色难看：“这柄子早就该换了！跟管事房报了几次，都说没新柄子，让将就用！这他娘的怎么将就？！”
受伤的汉子疼得直吸凉气，鲜血滴滴答答落在泥水里。旁边一个年轻后生忍不住嘟囔：“就是！工具坏了好多，领新的难，修也修不过来。每天工分扣得紧，活一点不少，这谁受得了……”
“少说两句！”刘老根瞪了后生一眼，但语气里也满是无奈。他撕下自己内衫相对干净的一角，给受伤汉子草草包扎止血，“你先去周娘子那儿看看伤。我……我再去跟李文书说说。”
受伤的汉子捂着手，佝偻着背，一脸晦气地往营地医疗棚方向走去。周围的劳作气氛变得更加沉闷，工具与泥土的碰撞声里，多了几分焦躁和不甘。
类似的小摩擦和抱怨，近日在营地各处悄然增多。新条例确立了秩序，也带来了更严格的考核和更明显的物资短缺压力。工具损耗、口粮定量、工分评定中的细微不公……任何一点火星，都可能在不经意间点燃累积的疲惫与怨气。
刘老根叹了口气，对剩下的人喊道：“都小心点手里的家伙！受伤了耽误干活，扣的是自己的工分！继续，继续！”
人们重新埋头劳作，但那股无形的压抑感，却如同这春日里迟迟不散的阴云，笼罩在营地上空。
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申时初，王石安居所。
顺子回来了，带着一丝不易察觉的紧张，低声道：“师父，信……递出去了。按您说的，给了东边山口那棵老槐树下卖炊饼的老吴头，他是胡管事留下的人。”
王石安正在桌前对着水力规划图勾画，闻言笔尖微微一顿，“嗯”了一声，没有抬头。“没被人看见吧？”
“应该没有，我很小心，就是去买饼，顺便把包饼的油纸换给了他。”顺子答道，犹豫了一下，又问，“师父，那信……很重要吗？”
王石安放下笔，看向窗外逐渐西斜的日头，沉默片刻，才道：“或许重要，或许……也没什么。顺子，你觉得幽谷这里，如何？”
顺子被这突然的问题问得一愣，想了想，老老实实说：“挺好的啊，有吃有住，虽然规矩多干活累，可比在外面东躲西藏、朝不保夕强太多了。杨主事他们……也挺厉害的。”
“是啊，挺厉害的。”王石安重复了一句，语气有些飘忽，“能在这种地方，聚起这么多人，立下规矩，做出东西……不容易。”他顿了顿，似是在对顺子说，又似在自言自语，“可有时候，太厉害了，反而招灾惹祸。木秀于林，风必摧之。”
顺子似懂非懂，只觉得师父今天有些奇怪。
王石安不再说话，重新拿起笔，却久久没有落下。那封请求“探矿工具和匠人”的信已经送出，如同投石入水，涟漪必将扩散。范公会如何解读？是欣喜于可能发现新资源，还是警觉于幽谷隐藏的潜力？抑或，两者皆有？
他又想起晨间去溪边“勘察”时，杨熙似是不经意地提起，说后山岩壁坚固，开采石料不易，还需仰赖老陈头的手艺。那语气平淡，却让王石安心中一凛，仿佛自己的心思已被看穿几分。
这个杨熙，看似坦诚合作，实则处处设防，心思深沉如海。与他周旋，每一步都如履薄冰。
而自己，夹在范公的严令、幽谷的复杂、以及内心那点说不清道不明的动摇之间，又该何去何从？
“师父？”顺子见他又出神，小声唤道。
王石安回过神，摆摆手：“没事了，你去休息吧。明日……还要去溪边测量。”
顺子应声退下。王石安独自坐在渐暗的房间里，看着桌上那卷水利图，和旁边锁着暗红矿石的小木箱，眼神晦暗不明。
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酉时，隔离石屋。
李茂端着一碗比平日稠了些、甚至漂着几点油花的菜粥，再次走了进来。徐三依旧被绑着，但比起昨日，他眼中的平静似乎被打破了一些，多了几分难以掩饰的焦躁和……哀恸？
“徐先生，今日的粥，特意让伙房多加了点油盐。”李茂将粥碗放下，语气如常，“你脸色不太好，可是哪里不适？”
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徐三抬起布满血丝的眼睛，死死盯着李茂，声音沙哑干涩：“你们……到底是谁？你们和那些穿灰衣服的……是一伙的？”
李茂心中一动，面上却露出恰到好处的疑惑：“穿灰衣服的？徐先生是指……西林卫？不，我们幽谷在此耕种求生，与任何官兵匪类都无瓜