？”杨熙接过那半个巴掌大小、边缘已被磨损得有些圆润的木牌，入手颇沉，木质致密坚硬，绝非寻常木材。上面的图案线条粗犷，刻痕很深，描绘的是一只仿佛在奔跑、却又胁生双翼的走兽，形似犬或狼，但姿态矫健凶猛，带着一种原始的野性。
“从未见过这种纹样。”吴老倌凑近细看，眉头紧锁，“不似中原官制，也不像释道符箓，更非寻常商号、帮派的标记。这走兽带翅的样式……倒让我想起一些极古老的边陲传说，西南夷、或者更远的西域胡商，有时会崇拜一些奇异的兽神。”
“胡驼子那边怎么说？”杨熙问周青。
周青摇头：“我旁敲侧击问过，胡驼子说他走南闯北，见过不少稀奇古怪的玩意，但这个，他也没印象。不过他提了一句，说北地有些极偏远的部落，或者一些流窜的马帮，可能会有自己独特的信物。”
“不是中原之物……”杨熙指尖摩挲着令牌冰凉的表面，陷入沉思。西林卫活动区域出现的、不属于中原制式的令牌，与西林卫发生冲突的未知势力，徐三身上发现的西南矿物碎屑……这些线索，似乎隐隐指向同一个方向——西南，或者更遥远的域外。
“徐三那边有进展吗？”他抬头问刚走进来的李茂。
李茂脸上带着一丝困惑与凝重，手里拿着一个小布包。“周娘子仔细检查过了。徐三的头发、体肤特征与中原人无异，但他左脚脚底，有一个极淡的、似乎是用特殊药水纹上去的印记，形如弯月环绕三颗小星，周娘子说从未见过这种纹样。另外，”他打开布包，里面是几根从徐三旧衣服上找到的、颜色各异的细微纤维，“周娘子说，这些纤维的染色方法和质地，也和她见过的中原布料不太一样，颜色更鲜艳，也更耐磨。”
弯月三星？奇异的布料纤维？
杨熙将令牌放在桌上，与李茂带来的线索并置。神秘的图案，域外的印记，特异的矿物与织物……这个徐三，或者说他背后的势力，越来越显得非同寻常。
“他们潜入幽谷，目的恐怕不单单是搞破坏。”吴老倌捻着胡须，缓缓道，“投毒更像是一种试探，或者制造混乱的手段。他们真正想要的，或许和西林卫、和范云亭一样，是这山里的东西，或者是……幽谷本身这套东西。”
“多方博弈啊。”杨熙长长吐出一口气，感到肩上的压力又重了几分。原本以为只是应对马匪、周旋于范云亭与西林卫之间，现在却又冒出一股背景神秘、意图难测的第三方势力。这片看似偏远的山谷，已然成了各方势力目光交汇的焦点。
“周青，”杨熙沉声道，“加强对西边山林的监控，范围再扩大五里。重点寻找是否有新的、不属于西林卫的营地或活动痕迹。发现任何异常，立刻回报，尽量避免接触冲突。”
“明白。”
“李茂，徐三那边，继续关着，但要改善一下他的饮食，不要虐待。找个机会，让老葛‘无意中’透露出我们在调查令牌和矿物来源的消息，看看他有什么反应。注意，一定要自然，不能让他察觉是试探。”
“是。”
杨熙又看向吴老倌：“吴伯，王老栓那边，还得麻烦您再去一趟，用最隐晦的方式，打听打听最近山外有没有关于西南方向来的生面孔、或者什么奇异传闻，特别是关于带翼走兽图案的。”
吴老倌点头：“我下午就去。”
吩咐完毕，杨熙让众人散去各自忙碌。他独自留在屋里，目光再次落在桌上那枚冰冷的令牌上。
山雨未至，迷雾更深。但无论如何，必须尽快拨开这重重迷雾，看清对手，才能找到生路。
他拿起炭笔，铺开一张新的桑皮纸，开始勾勒、记录目前已知的所有线索、疑点、以及各方势力的可能意图与动向。复杂的线条与符号渐渐布满纸面，如同一张逐渐展开的、危机四伏的棋局。
而幽谷，正是这棋局中央，那颗看似微小、却牵动着各方心思的关键棋子。
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申时三刻，后山秘密岩洞。
老陈头正带着徒弟，仔细检查昨夜使用过的五架“雷公弩”。扭力机构的牛筋绞绳需要放松保养，木质部件要检查有无裂纹，金属构件要涂抹防锈的油脂。昨夜消耗的火药也需要补充，制备好的标准“惊雷”火药只剩下不到四十斤，原料库存也去了近三成。
“师父，这牛筋绞绳，用了两次，好像有点松了？”徒弟指着其中一架弩炮的绞绳说道。
老陈头凑过去，用手指捏了捏，又看了看绞绳的纹理，点点头：“嗯，受力大了，弹性会衰减。得换备用绳。记住，这绞绳的绞合劲道、浸油时间，半点马虎不得，差一点，发射力道就不匀，要么射不远，要么直接崩断伤人。”
他语气严厉，但手下动作却极其沉稳细致。这些杀人利器在他手中，仿佛只是一件件需要精心呵护的精密器具。
岩洞深处，单独隔出的区域里，孙铁匠父子正在一个小型锻炉前忙碌着。炉火通红，孙铁匠用长钳夹着一块从胡驼子带来的精炼铁料中选出的小料，反复煅烧、捶打，试图将其锻打成更