又与高育良闲聊了几分钟，话题无非是些汉东大学的历史轶事、教育发展的宏观看法，以及一些不涉及具体人事的官场感悟。两人都默契地保持着一种轻松而安全的谈话氛围，如同两位真正的学者校友，而非分属不同阵营、手握重权的高官。
宁方远抬腕看了看手表，时间差不多了。他此次回汉东，主要目的就是参加母校校庆，亮相、社交的任务已经完成，平江省那边还有一大摊子工作等着他处理。作为一个务实的高级领导干部，他深知自己的根基和舞台在平江，而非这片暗流汹涌的故土。
“育良书记，”宁方远微笑着开口，姿态从容，“时间不早了，我这边也该动身返回平江了。省里明天还有个重要的经济形势分析会，需要提前准备一下。”
高育良闻言，脸上立刻露出理解的神色，他也随之站起身：“理解，理解。方远省长身为一省常务，能抽空回来参加校庆，已经是难能可贵了。平江省近年来经济发展势头很好，很多经验都值得我们汉东学习啊。”
“育良书记过谦了，汉东是老牌经济强省，底蕴深厚，我们平江还有很多需要向老大哥学习的地方。”宁方远客气地回应，两人再次进行了一番毫无营养但必不可少的官场寒喧。
既然宁方远要走，高育良自然也不会独自留在已然空荡的主桌。两人便一同起身，并肩向宴会厅外走去。
他们这一动，立刻吸引了场内不少尚未离开的官员的注意。虽然无人敢上前打扰，但那些或敬畏、或探究、或讨好的目光，依旧如同聚光灯般跟随着他们，直到他们的身影消失在宴会厅门口
穿过铺着厚实地毯的走廊，来到东山宾馆气派的大堂。微风带着一丝凉意从旋转门处涌入，吹散了些许酒宴带来的燥热。
宾馆门口，两辆黑色的奥迪轿车已经静静地停靠在廊檐下。宁方远的秘书李锦华和司机，以及高育良的秘书和司机，都已经如同标枪般肃立在车旁等侯。
宁方远转过身，面向高育良，伸出了手：“育良书记，那就就此别过。欢迎有空到平江考察指导工作。”
高育良也热情地伸出手，与宁方远紧紧一握：“一定，一定。方远省长也常回汉东看看，这里毕竟是你的故乡嘛。”
两人的手握在一起，脸上都带着无可挑剔的笑容。这一幕落在远处一些有心人眼中，不免又生出许多猜测——这两位，是仅仅出于礼貌，还是达成了某种默契？
“保重。”
“一路顺风。”
简单的道别语后，宁方远不再停留，转身干脆利落地弯腰坐进了自己的专车后座。李锦华迅速关好车门，小跑着坐进副驾驶。
奥迪轿车发出一声低沉的引擎轰鸣，平稳地驶离了宾馆门口，很快便导入京州市区的车流，向着通往平江省的高速公路方向疾驰而去。
高育良并没有立刻上车，他依旧站在原地，脸上那公式化的笑容缓缓收敛，目光深邃地注视着宁方远座驾消失的方向，直到尾灯的光晕彻底融入远方的霓虹。
微风吹动了他梳理得一丝不苟的头发，镜片后的眼神复杂难明。宁方远的这次归来，虽然时间短暂，但其展现出的能量、手腕以及那种超然于汉东派系之上的姿态，都给他留下了深刻的印象，也带来了一丝无形的压力。这个年轻人，比想象中还要难缠。
在原地站立了大约半分钟，高育良才收回目光，恢复了平日里那副儒雅从容的神情，转身走向自己的专车。
秘书早已机灵地打开了后座车门。高育良坐进车内，舒适的真皮座椅将他包裹，车内弥漫着淡淡的皮革和清新剂混合的气味。
“回省委。”他淡淡地吩咐了一句。
“是，书记。”司机应声，车辆平稳激活。
车窗外的街景飞速向后掠去，高育良靠在椅背上，微微闭上了眼睛，但大脑却在飞速运转，复盘着今天校庆和宴会上的种种细节。
赵立春与刘长生之间那看似和谐实则疏离的交互；祁同伟在见到宁方远时那难以掩饰的羡慕与野心；李达康面对宁方远时那份复杂难言的失落；侯亮平毫不掩饰的愤懑；钟小艾超出年龄的沉稳与应对……
以及，最重要的，宁方远这个人。他看似平和，实则原则性极强；看似低调，实则背景深不可测；看似置身事外，但一句看似随意的“旧事重提”，就能轻易搅动侯亮平乃至钟家的心绪。
汉东这盘棋，因为宁方远这颗“外力”的偶然落子，似乎变得更加扑朔迷离了。
想到这里，高育良睁开了眼睛，从西装内袋里掏出了手机。他找到家里的号码，拨了过去。
电话很快被接通，那边传来了一个温和知性的女声——正是他的妻子，汉东大学明史教授吴惠芬。
“喂，育良，宴会结束了？”吴老师的声音带着关切。
“恩，刚结束，在回省委的路上。”高育良的语气放松了一些，在面对这位既是生活伴侣也是政治智囊的妻子时，他往往会卸下部分面具。
“怎么样？今天见到不少老朋友吧？”
“是啊，见到