气。每一次虚脱地爬回炕上，不等喘息片刻，新一轮更猛烈的绞痛又将她无情地驱赶下去。汗水湿了又干，干了又湿，在皮肤上凝成一层黏腻的盐霜，刺激着那些跳蚤留下的伤口，又痛又痒。意识在剧烈的痛苦和虚脱的昏沉中浮浮沉沉。
天快亮时，她已经连爬起来的力气都没有了。像一块破布般瘫在冰冷的土炕上，嘴唇干裂起皮，喉咙里如同火烧，每一次呼吸都带着灼痛。浑身滚烫，可手脚却冰冷得吓人，不受控制地微微颤抖。眼前金星乱冒，耳朵里嗡嗡作响，土屋低矮的顶棚在视线里旋转、扭曲。脱水带来的强烈眩晕和濒死感，如同冰冷的潮水，彻底淹没了她。完了……她绝望地想，好不容易熬过了跳蚤，难道要栽在一口窝头上？这具身体，终究还是太脆弱了。现代人那点可怜的抵抗力，在这个遍布细菌病毒的世界里，不堪一击。冰冷的恐惧攫住了心脏，比腹痛更甚。
“巧儿？巧儿！” 李氏惊慌失措的声音仿佛从很远的地方传来，模糊不清。一只粗糙、冰凉的手颤抖着抚上她的额头，又被那惊人的热度烫得缩了回去。“老天爷！咋烧成这样了？当家的！当家的快看看啊！” 李氏带着哭腔的呼喊在小小的土屋里回荡。
陈大柱也被惊动了，他凑过来看了看女儿灰败的脸色和干裂的嘴唇，眉头拧成了疙瘩，浑浊的眼睛里满是焦急和一种深重的无力。他搓着手，在狭小的泥地上来回踱步，脚步沉重得像灌了铅。“这…这咋整？烧得烫手！请郎中？可…可哪来的钱啊？” 他重重地叹了口气，那声音里充满了贫瘠带来的绝望。请郎中抓药，对他们这样的猎户人家来说，无异于一场倾家荡产的豪赌。
土屋里弥漫着死一般的沉寂，只有陈巧儿粗重滚烫的呼吸声和父母压抑绝望的叹息。
就在这令人窒息的绝望几乎要将陈巧儿彻底吞噬时，一阵急促却轻盈的脚步声由远及近，像一阵及时雨敲打在干涸龟裂的土地上。
“婶子！叔！巧儿姐怎么了？” 清脆的声音带着毫不掩饰的焦急，如同山涧清泉，瞬间冲破了屋内的凝滞。
是花七姑。
她挎着一个用新鲜藤条编成的小篮子，额角带着细密的汗珠，显然是一路小跑过来的。当她的目光触及炕上那个蜷缩着、脸色灰败、气息奄奄的陈巧儿时，那双总是带着山野灵气的杏眼瞬间盛满了震惊和心疼。
“天！昨儿还好好的……” 花七姑几步抢到炕边，不顾李氏的阻拦，伸手就探向陈巧儿的额头。那滚烫的温度让她指尖一颤，脸色也变了。“烧得厉害！是吃了不干净的东西，还是受了山溪寒气？” 她语速飞快，带着一种不容置疑的笃定，同时已经利落地打开了带来的藤篮。
篮子里是几把还带着泥土和晨露的翠绿草药，散发着特有的清苦气息。她飞快地拣出几株叶片细长、边缘带着锯齿的草，塞到李氏手里：“婶子，快！把这些地丁草捣烂，挤出汁水来，越多越好！再烧点开水，要滚烫的！” 她又拿起几片边缘呈灰白色的宽大叶子，“这个，鬼针草叶子，捣碎了敷在巧儿姐肚脐上，能止绞痛！”
她的指令清晰而急促，带着一种山野赋予的、与生俱来的镇定和掌控力，瞬间驱散了陈大柱和李氏的无措。李氏像是抓住了救命稻草，捧着那几株草，连声应着，跌跌撞撞地冲向灶间。陈大柱也赶紧去屋外抱柴。