在藁城县的张家湾，住着一户朴实人家。家中有老两口，膝下育有一儿一女。儿子来喜年方十五，女儿十八九岁，早已嫁为人妇，婆家远在河的另一边。这条河是条旱河，河床里满满当当全是沙子，不见一滴水的踪迹。
这天，来喜爹带着来喜一道送闺女回婆家。无奈家中贫穷，牲口瘦骨嶙峋，拉着车走到河中间时，任凭牲口如何使劲，车也纹丝不动了。没办法，来喜爹只好跑到车前用力拉，来喜则在车后拼尽全力地推。费了好大一番功夫，终于过了沙滩。可当他们回头往车上一看，却发现闺女不见了。
这可如何是好？父子俩商量后，决定去闺女的婆家寻求帮助。到了亲家所在的村子，父子俩把车赶到亲家门前。亲家见他们来了，开口问道 ：“ 亲家，送闺女来了？ ” 来喜爹无奈地叹了口气，将路过沙滩时闺女莫名失踪的事情一五一十地告诉了亲家，接着说道 ：“ 好好一个人不明不白就没了，真是奇怪。亲家，你也帮着找找吧！ ”
哪晓得，亲家竟狐疑地说道 ：“ 我看你莫不是把闺女卖了，跑这儿糊弄我吧？跟你说实话，三天之内把人给我送来，要是送不来，咱们就县衙里见！ ” 来喜爹怎么也没想到亲家如此蛮不讲理，自己好心说明情况，却换来这般无理回应，气得他火冒三丈，只能气呼呼地赶着车回去了。
回到家后，来喜爹四处寻找闺女，可找遍了所有地方，也不见闺女的踪影。三天过去了，女婿见媳妇还没找到，竟然跑到县衙把来喜爹告了。那县官收了女婿的钱财，不问青红皂白，气势汹汹地一拍惊堂木，大声说道 ：“ 限你五天之内把闺女找来，要是找不回来，就把你关进大牢！ ” 来喜爹喊冤也没用，只能满怀无奈地回家。
然而，又过去了五天，闺女依旧杳无音讯。来喜爹最终被关进大牢，在里面又气又急，加上身体本就不好，不久便含恨离世。家里一下子失去了顶梁柱，只剩下年迈的老母亲和年幼的来喜。老母亲整日以泪洗面，没多久眼睛就哭瞎了。家庭愈发贫困，来喜不得不辍学，每天到河滩上去拾柴，勉强维持生计 。
这一年春天，来喜如往常一样背着筐去河滩拾柴。远远地，他瞧见树林子中有个女子的身影，那背影看起来竟和姐姐极为相似。来喜的心猛地一动，顾不上许多，大步小步地朝着那个方向奔去。走近一看，果然是姐姐！他又惊又喜，连忙问道 ：“ 姐姐，你怎么在这儿？ ”
姐姐眼中满是思念与悲伤，说道 ：“ 兄弟，自从那天坐车回婆家，路过沙滩时，我就被妖精抓走了，这些日子我天天都在想你们。 ”
来喜听了，忍不住扑进姐姐怀里，姐弟俩相拥而泣。哭了好一会儿，姐姐关切地询问 ：“ 咱家里现在过得怎么样？ ”
来喜哽咽着说道 ：“ 自从你没了以后，爹为了找你去打官司，却被关进大牢，最后含恨而死。娘想你想得眼睛都哭瞎了，我也没办法上学，只能每天打柴来养活娘。 ”
姐姐听闻，心疼不已，说道 ：“ 咱别在这儿说了，回家吧。 ” 来喜面露难色 ：“ 前不着村，后不着店的，姐姐，你家在哪儿啊？ ”
姐姐微笑着说道 ：“ 你合上眼，跟着我转三圈，再睁眼就到咱家了。 ” 来喜依言合上双眼，跟着姐姐转了三圈。等他再睁眼时，眼前竟出现一座气派的大院。只见大院青堂瓦舍，黑漆大门，透着一股富贵之气。
来喜跟着姐姐走进屋内，姐姐早已准备好了一桌子丰盛的饭菜，来喜饿坏了，狼吞虎咽地吃了个饱。吃饱之后，来喜好奇地问道 ：“ 姐姐，你家几口人啊？ ” 姐姐回答道 ：“ 就我和你姐夫两个人。 ”
来喜疑惑道 ：“ 你俩有这么大的家业，怎么过日子呀？姐姐，你还是跟我回去，和咱娘一起生活吧。 ”
姐姐无奈地摇摇头 ：“ 我也想回去，可实在出不去。你现在知道地方了，以后要是娘没吃的了，或是没钱花了，你就来跟我说，我给你们。你常来常往，千万记住，别跟别人说这里的事。 ” 说完，姐姐给来喜准备了许多好吃的，让他带回去给老娘。
来喜离开家去拾柴，好多天都没回来，老娘心里别提多焦急难过了。老伴去世了，闺女也没了踪影，要是儿子再有个三长两短，这日子可怎么过啊？想着想着，她不由得失声痛哭起来。
就在老娘哭得伤心欲绝的时候，来喜推开家门走了进来，说道 ：“ 娘啊，我给你带好消息来了。 ”
老娘泪眼模糊地问 ：“ 你一个小孩子，能有什么好消息？ ”
来喜赶忙把自己如何在河滩拾柴，又如何找到姐姐的事，详详细细地跟娘说了。老娘听着听着，脸上渐渐露出了笑容，也不哭了。
从那以后，来喜每隔两天就会去姐姐家一趟，回来时总会给娘带些好吃的。有一天，来喜又去看望姐姐，姐弟俩正聊得高兴，姐姐突然神色紧张地说道 ：“ 来喜，你快走，你姐夫回来了！ ”
话音刚落，只听见一阵怪风呜呜作响，来喜发现自己竟然无法出去了。姐姐急忙把来喜拉到床底下藏起来。
没过一会儿，就听