珠，钻进每个桃尸的身体。桃尸突然停止动作，青黑色的皮肤下渗出暖光，像被点亮的灯笼。它们抬起手，不是抓挠，而是朝着海面的方向，像是在告别。
桃母发出不甘的嘶吼，枝桠在红光中纷纷断裂，沉入海底。老桃树的树干渐渐恢复正常，根系里的孩童尸体化作光尘，随着海风消散。阿秀的镜心映出海底的景象：春桃的红影站在桃林中央，挥手送别那些光尘，然后转身走进更深的海，身影渐渐与海桃林融为一体，只留下满林发光的果子，像她未说完的温柔。
望海镇的风又变回了甜的。老桃树第二年重新开花，新结的桃子格外甜，核里再也没有尸虫，只有细细的红线，缠缠绕绕，像春桃的牵挂。阿明把那颗爆开的乳牙碎片埋在新桃树下，不久后，那里长出株新苗，苗上开着朵红得像袄子的花。
后来，望海镇的人说，每年桃花盛开时，若在海边听见有人哼着歌谣，跟着调子往海里扔颗桃核，第二天就会收到颗发光的海桃，咬开，里面会躺着片小小的红袄布，带着海风的潮气，和永远散不去的甜。
桃树第十年的花期来得格外早。新栽的桃树苗已长到齐腰高，枝桠上缀着粉嫩的花苞，风一吹就晃出细碎的香。阿棠的画坊里挂着幅新画，画中是片望不到边的桃林，林间飘着无数光点，细看竟是孩童的笑脸——那是他根据镇上老人的描述，补画的“桃尸消散图”。
“阿叔，这光点画得像萤火虫。”帮工的少年阿竹踮脚看着画，“但老人们说，其实是孩子们的魂火回家了，对吗？”
阿棠放下画笔，指尖抚过画中最亮的那点光——那是他特意留的位置，想画春桃的影子，却总觉得笔触不够暖。“嗯，是回家了。”他轻声说，目光越过画框，落在窗外那棵新桃树上。
突然，院外传来银铃般的笑闹声。几个扎着羊角辫的小姑娘举着刚摘的桃花，从画坊门前跑过，辫子上系着的红绳随风飘动，像极了当年春桃袄子上的系带。跑在最后的小姑娘没站稳，摔在门槛边，手里的桃花撒了一地。
阿棠刚要起身，却见那小姑娘仰起脸，露出颗缺了门牙的笑：“阿棠叔，你的画里怎么没有小红袄姐姐呀？奶奶说她总在桃林里唱歌呢！”
话音未落，院角的新桃树突然簌簌作响，花苞“啪”地绽开第一朵，粉白的花瓣间，竟浮着片小小的红布碎角，被风卷着，轻轻落在小姑娘的羊角辫上。
“呀！是小红袄姐姐的花！”小姑娘蹦起来，举着辫子跑向同伴，“你们看！她听见我说话啦！”
阿棠站在画前，看着那片红布碎角在风中闪了闪，渐渐融入阳光里。他拿起画笔，在画中那片最亮的光点旁，添了道细细的红影，像道正在奔跑的裙角。
画完最后一笔，他忽然听见窗外传来极轻的哼唱声，调子像极了当年春桃在海边哼过的歌谣。他探头去看，桃树下空荡荡的，只有刚开的桃花瓣在风里打着旋，落在新抽的枝桠上，像谁悄悄系上的红绳结。
远处的海面上，几只红毛海鸟正衔着桃核往深海飞。阿棠知道，那是海底的桃林又在结果了，而那些被海鸟带去的核，会在某个清晨，随着潮水送回岸边，在沙滩上长出新的苗，等着下一个听故事的孩子。
海风裹着咸湿的气息漫过望海镇的石板路时，阿棠正在画坊后院翻晒去年的桃核。这些核是从海边捡来的，洗去盐粒后透着温润的浅黄，上面还留着自然的纹路，像极了春桃当年袖口绣的缠枝纹。
“阿棠叔，码头来了艘奇怪的船！”阿竹气喘吁吁地跑进来，手里攥着片青黑色的船帆碎片，“帆上画着九头蛇，跟你画里的一样！”
阿棠捏桃核的手顿了顿。九头蛇纹……自桃母被除后，这纹样在海上销声匿迹了八年。他把桃核放进竹筛，拍了拍手上的灰：“去看看。”
码头的风比别处更烈，吹得那艘黑船的帆鼓鼓作响。船身斑驳，却透着股说不出的沉郁，甲板上站着个穿黑袍的男人，兜帽压得很低，露出的下巴线条冷硬，指尖把玩着枚银质船锚吊坠——吊坠上的纹路，正是九头蛇盘绕着桃枝的形状。
“望海镇的人，”黑袍人开口，声音像礁石摩擦，“欠我们一笔旧账。”
阿棠的目光落在对方腰间，那里挂着个皮质卷轴，封蜡上的印记与当年黑帆船主的一模一样。“我们不欠谁的。”他往身后瞥了眼，阿竹已经悄悄跑向镇中心报信，镇上的壮年此刻应该正往码头赶，“八年前的账，早用桃母的灰结清了。”
黑袍人轻笑一声，抬手掀开兜帽。那张脸竟与当年的黑帆船主有七分像，只是眼角多了道疤，疤尾恰好落在下颌的痣上——和卷轴封蜡上的印记位置分毫不差。“结清？”他突然从卷轴里抽出张泛黄的纸，上面用朱砂画着诡异的符咒，“春桃用魂魄镇住的邪祟，现在醒了，你们镇的桃树，该换种东西养了。”
话音刚落，码头的木桩突然“咔嚓”裂开，从裂缝里钻出细长的根须，根须上沾着青黑色的黏液，缠向最近的渔民脚踝。渔民惊叫着后退，却被根须越缠越紧，裤脚很快被黏液腐蚀出破洞。
“是尸根！”赶来的阿明举着爷爷留下的斩妖剑，剑尖直指黑袍人，“你把桃母的残