室队列里走了出来。他五十来岁，保养得极好，面皮白净，只是眼袋浮肿，看人时总习惯性地眯着，像在掂量什么。
“裴将军忠勇可嘉，但京畿重地，岂能空虚？”他转向太子，语气放缓，却字字钉人，“那怪物来历不明，万一有同伙趁机袭扰京城，谁来护卫陛下基业、太子安危？依老臣之见，当严守门户，令沿海各州县自行抵御，同时……祭天祈安，以息神怒。”
“自行抵御？！”裴照怒极反笑，笑声嘶哑，“齐王殿下知道海蜥是什么玩意儿吗？知道那巨兽有多大吗？三千府兵填进去，连个响儿都听不见！等它们啃完沿海，下一步就是内河，是漕运！到时候京城一粒米都运不进来，咱们全他妈饿死在城墙里头，就算‘神怒’息了，有屁用！”
“粗鄙！”齐王脸涨红了，“裴照！你眼中还有没有尊卑体统！”
“老子眼里只有正在被生吞活剥的百姓！”裴照吼了回去，脖颈上青筋暴起，“殿下在京城高枕无忧，自然可以慢慢‘祭天’！可海边那些等死的人，他们等不起！”
“够了。”
声音不高，却让整个大殿瞬间安静下来。
太子从座位上站了起来。十二岁的少年，身量还没长成，穿着杏黄色的储君袍服，显得有些空荡。他脸色发白，嘴唇抿成一条线，但眼睛很亮，亮得有点……吓人。
他先看向刘阁老：“阁老，速拟旨意。一，着裴照为平海督帅，节制东海一切兵马，京营神机、锐健两卫并水师悉数听调。二，工部、格物院所有火器火药，即刻装车运往登州大营，延误者斩。三，命户部开仓，漕运司调船，往沿海输送粮草、药材。”
然后，他转向齐王，声音还是平静的，但每个字都像小锤子敲在冰面上：“王叔所虑亦有理。京畿防务，就烦劳王叔会同五军都督府，好生操持。若有一兵一卒、一粮一草，未经孤与裴帅调令擅离汛地——”
他顿了顿，轻轻吐出两个字：“斩立决。”
齐王的脸从红转白，又从白转青。他盯着太子看了好几息，终于垂下眼，躬身：“臣……遵旨。”
裴照单膝跪地，甲叶铿锵：“臣，领旨！必不负太子殿下，不负陛下，不负天下百姓！”
他起身往外走，脚步快得像刮风。经过齐王身边时，他脚步微顿，用只有两人能听到的声音，从牙缝里挤出一句：
“王爷，您的庄子……好像在杭州湾有片盐场？听说风景不错。”
齐王瞳孔骤缩。
裴照已经大步流星出了殿门。阳光照在他染血的肩甲上，反射出刺眼的光。
西域，天机阁，观星台。
水晶球里，代表大晟东海的光点，正在疯狂闪烁，亮度几乎要灼伤人的眼睛。明尘少主脸色惨白如纸，手指按在球壁上，微微发抖。
“是‘夔牛’……”他喃喃道，“古籍记载，上古水灾之兽，以地脉阴气为食，沉睡于归墟之侧……它怎么会提前醒了？怎么会……”
“因为它饿了。”
林昭的声音从旁边传来。她披着件厚厚的羊毛斗篷，脸色比明尘好不到哪去，嘴唇几乎没有血色。但她的眼睛盯着水晶球，眼神很静，静得像结了冰的湖面。
她胸口的位置，隔着衣物，透出一点微弱的、冰蓝色的光晕。怀里的盒子倒是安分了，不再发烫，只是沉甸甸地坠着，像揣了块寒铁。
萧凛站在她身侧，一只手虚扶在她腰后。他穿的不是龙袍，是一身便于行动的玄色劲装，但眉宇间的帝王威压，比穿着冕旒时更重。他看着水晶球里那个疯狂闪烁的光点，脸上没什么表情，只是下颌线绷得像拉紧的弓弦。
“裂隙扩张，地脉紊乱，泄露出来的阴气……对它来说，就是摆在嘴边的血食。”林昭继续道，声音有点哑，“它在海底睡了不知道多少年，突然闻到这么浓的‘香味’，不醒才怪。”
苏晚晴急匆匆从楼梯跑上来，手里拿着刚译出来的星象记录：“阁主闭关前留下的最后推演……‘夔牛’现，则地脉必有巨创！它不止是吃泄露的阴气，它本身的存在，就会进一步撕裂地脉，形成恶性循环！必须尽快阻止它，否则不出三个月，东南沿海地脉将彻底枯竭，引发……陆地沉降，海侵千里！”
观星台上一片死寂。只有水晶球里光点闪烁时，发出的微弱“滋滋”声。
陆地沉降，海侵千里。
那意味着什么？意味着盐碱化、瘟疫、饥荒，意味着千万人流离失所，意味着大晟最富庶的东南财赋之地，变成一片死国。
“怎么阻止？”萧凛开口，声音冷得像西伯利亚吹来的风，“用刀剑？还是用你们天机阁的‘天道’？”
明尘嘴唇动了动，没说出话。天机阁擅长观测、推演、平衡，但面对这种纯粹物理层面的、山岳般的毁灭，那些精妙的阵法、符咒，显得苍白又可笑。
“裴照已经去了。”林昭说，手指无意识地摩挲着胸前的衣料，那里藏着盒子，“他会用他能想到的一切办法。火炮，炸药，人命去填。”
她抬起眼，看向萧凛：“但我们得给他更