的——有人用湿布擦了他的脸。他猛地睁开眼，惊骇地发现自己还在舱室里，但柳氏和文柏依旧昏迷不醒。而他的面前，站着三个人。
为首的是个穿着黑色劲装、面覆黑巾的高大男子，只露出一双深邃冰冷的眼睛。他身后两人同样装扮，气息精悍，如同蛰伏的豹子。
“你们……是谁？！”赵谦想挣扎，却发现手脚绵软无力，连声音都虚弱不堪。
黑衣首领没有回答，只是微微侧头。他身后一人立刻上前，熟练地移开床板，露出了下面那两口旧樟木箱。
赵谦的心瞬间沉到了冰窖里！“不！不要动我的东西！你们知道我是谁吗？！我是朝廷命官！你们……”
“赵谦，兵部武库司主事，正六品。”黑衣首领终于开口，声音低沉平缓，没有任何情绪，却带着一种令人心悸的压迫感，“张启明案发，你转移家产，携眷潜逃。船上搜出的财物，已远超你俸禄所能及。单此一条，便是重罪。”
赵谦如遭雷击，脸色惨白如纸：“你们……你们是朝廷的人？是……是沈阁老派来的？” 他想到那两根人参，想到那张棺材画，脑子乱成一团。
黑衣首领不置可否，只是看着手下打开箱子。箱子里上层是码放整齐的金锭，下层则用油布仔细包裹着几本册子和一个扁平的铁盒。
手下将册子和铁盒取出，放在小桌上。
黑衣首领拿起最上面一本册子，翻开。里面是密密麻麻的数字和简略记录，时间、货物名称、数量、经手商号、银钱往来……正是赵谦自己记录的，关于“玄字叁号”商行与兵部武库司之间，关于边军冬衣及其他多项军需采买的私下账目！其中几次大额采买的“质量备注”栏里，赫然写着“陈棉絮，夹砂石”、“外新内朽”等触目惊心的字眼！
他又打开铁盒，里面是几封书信。有“玄字叁号”东家写来的，语气恭敬中带着暗示分成的暧昧；有几封是赵谦写给某个中间人的，抱怨“上峰催得紧，差价需再提半成”；还有一封最要命的，是赵谦三年前写给一位在吏部任职的同乡的密信，信中恳请对方在考核时为自己“美言”，并暗示自己已打点好“上面”，而“上面”指的，正是沈砚舟那位门生——吏部考功司郎中李文翰！信末甚至提到了“标记为凭，丙字七号”。
看到这封信被翻出，赵谦彻底瘫软下去，面如死灰，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
黑衣首领仔细看完所有东西，将册子和信件重新收好，目光这才落到瘫在地上的赵谦身上。
“赵主事，”他的声音依旧平淡，“你是聪明人。应该知道，这些东西若是递上去，会是什么结果。”
赵谦浑身一颤，绝望中猛地生出一丝疯狂的希望：“好汉！好汉饶命！这些……这些钱财，你们都拿去！我只求一条生路！我……我还可以告诉你们更多！我知道‘玄字叁号’背后还有谁！我知道他们怎么和边镇的人勾结！我……”
黑衣首领抬手，止住了他的哀求。
“你的命，你自己挣。”他蹲下身，平视着赵谦恐惧的眼睛，“把这些年，经你手、或你知道的，所有与‘玄字叁号’、冬衣采买、以及兵部其他弊案有关的详细经过、人员、账目往来，原原本本写下来。要具体，要确凿。还有……”
他的目光扫过那封信末尾的“标记为凭，丙字七号”。
“这个‘标记’，是什么？‘丙字七号’又代表什么？你写给李文翰的信里，为何要提这个？”
赵谦瞳孔紧缩，脸上的恐惧更深了，甚至带上了一种近乎本能的抗拒：“这……这个……我不能说……说了，我全家都活不成……”
黑衣首领沉默了片刻，忽然道：“你以为，你现在不说，你全家就能活吗？”他指了指依旧昏迷的柳氏和赵文柏，“张启明也以为死了就能一了百了。但他儿子还在牢里等着秋决。赵主事，你的儿子，今年刚中举，前途无量吧？”
这话像一把淬毒的刀子，精准地扎进了赵谦最脆弱的地方。他猛地看向趴在桌上人事不省的赵文柏，眼泪一下子涌了出来。
“我写……我都写……”他崩溃地捂住脸，声音从指缝里漏出来，带着哭腔，“我都告诉你们……只求……只求放我儿一条生路……他是无辜的……”
黑衣首领站起身，对身后一人吩咐：“给他纸笔。看好他。”又对另一人道，“弄醒他的家眷，让他们呆在一边。船修好后，放他们继续南下。盯紧了。”
“是。”两人低声应道。
黑衣首领拿起装有账册和信件的包裹，最后看了一眼瘫软在地、精神已经垮掉的赵谦，转身，如同融入阴影般，悄无声息地离开了舱室。
他来到船尾，那里有一条小艇等候。跃上小艇，扯下蒙面黑巾，露出萧凛那张冷峻的脸。晨雾早已散尽，秋日的阳光有些刺眼地照在河面上，波光粼粼。
他打开包裹，再次快速翻阅那些账册和信件，特别是赵谦那封提及“标记”和“丙字七号”的密信。他的目光在那个“丙字七号”上停留了很久，又想起之前林昭发现的、出现在不同地方的那个神秘花瓣状标记。
这像是一个代号，一个验证身份或指令的凭证