可血肉快被吸干了，它就变得疯狂，破绽百出。我们要做的，不是跟它比力气，而是找到它最脆弱的那个关节，把撬棍插进去，然后……”
她做了个用力的手势：“把它彻底撬开。”
萧凛看着她。晨曦的微光从帘缝漏进来，正好落在她半边脸上，照出她眼下的青黑和苍白的嘴唇，但那双眼睛，依然清亮，坚定，像淬过火的琉璃。
他心头那股躁郁的火焰，忽然就平息了些。“先生，”他喊了一声，顿了顿，才接下去，“等这事了了，我……”
话没说完，帐外传来一阵极其急促、混乱的马蹄声！不止一匹，是很多匹，由远及近，踏得地面都在震！嘶力竭的呼喊：
“八百里加急！北境军报！镇北关失守！裴照将军……下落不明！北狄联军，叩关了——！”
最后那一声“叩关了”，带着哭腔，又尖又利，像把刀子，猛地捅破了黎明前最后的寂静。
萧凛和林昭同时冲出帐篷。
营地里已经炸了锅。一匹口吐白沫、浑身汗湿的战马瘫倒在主帐前，背上滚下来一个信使，盔歪甲斜，满脸血污和尘土，手里死死攥着一个沾满泥泞的铜筒。几个将领已经围了上去，七手八脚扶起信使，拔出铜筒里的军报，只扫了一眼，脸色瞬间惨白如纸。
萧凛劈手夺过军报，展开。林昭站在他身侧，目光落在那些潦草却字字惊心的文字上：
“……左贤王得虎符，诈称奉调，诱开烽燧……戌时，狄骑五万突至关下，内应举火……血战一夜，关破……裴将军率亲卫断后，坠鹰嘴崖，生死未卜……残部退守第二道隘口，粮草仅支三日……北狄前锋，距北境重镇平城，不足百里……”
纸上的墨迹有些地方被水渍晕开，不知道是汗，是血，还是别的什么。
寒风卷着沙土，呼啸着穿过营地，吹得旗帜猎猎作响，像送葬的幡。
萧凛捏着军报的手指，骨节发白，微微颤抖。但他抬起头时，脸上已没了刚才那一闪而过的脆弱，只剩下一种冰冷的、近乎残酷的镇定。他环视一圈渐渐围拢过来、面带惊恐或愤怒的将领和士兵，声音不大，却压过了风声：
“擂鼓，聚将。”
他看向林昭，眼神复杂，有决绝，有歉意，也有一种托付的重量：“先生，京城这边，交给你了。证据链，必须在最短时间内钉死。我……”
“殿下要请战？”林昭打断他，用的是陈述句。
“我必须去。”萧凛声音低沉，“裴照生死不明，北境防线一溃千里。我是皇子，此刻不去，军心彻底就散了。而且，”他凑近一步，用只有两人能听到的声音说，“只有我亲自去，拿到北境军队的实权，我们手里的证据，才有力量。否则，一纸文书，抵不过沈砚舟在朝堂上的巧舌如簧，更抵不过边关的烽火狼烟。”
林昭沉默。她知道萧凛是对的。战场和朝堂，从来都是一体两面。边关的败绩，会让朝堂上主张“攘外必先安内”、甚至主张议和妥协的声音变大。而沈砚舟，一定会利用这一点，把水搅得更浑。只有萧凛亲临前线，稳住阵脚，甚至打出胜仗，他们手里的刀，才能真正砍下去。
“粮草呢？”她问了个最实际的问题，“户部是沈砚舟的人，他们会痛快给你粮草军械？”
“父皇还在，他们不敢明目张胆克扣。”萧凛冷笑，“至于暗地里的手脚……先生，这就需要你在京城，替我盯着了。还有，沈砚舟……我走之后，他必定全力反扑，你……”
“殿下放心。”林昭抬眼，迎上他的目光，“京城这场仗，我不会输。您在前线，也请务必……活着回来。”
最后四个字，她说得很轻，但很重。
萧凛深深地看了她一眼，似乎想说什么，最终只是用力点了点头，转身，大步走向已经聚集起来的将领们，那个沾着泥污的信使，还有那面在风中狂舞的、代表噩耗的旗帜。
林昭站在原地，看着他的背影融入那片匆忙、混乱、却又开始迸发出某种铁血气息的人群中。鼓声“咚咚”地撞在胸口，震得人发麻。空气中弥漫着马匹的躁动、金属的摩擦、男人粗重的呼吸和压抑的怒吼。
她慢慢攥紧了袖中的手，指尖掐进掌心，留下几个深深的月牙印。
北境的烽火，终于还是烧过来了。而她，必须在这座看似平静、实则即将沸腾的京城里，抓住那条最毒的蛇的七寸。
她转身，走回帐篷。桌上，油灯早已冷透，那几张写满线索的纸，被风吹得微微卷起边角。
她坐下，重新铺开一张干净的纸，提起笔。
这一次，笔尖稳得出奇。