木叶营地。
虽然大部分被世界树捕获的木叶忍者都被救了回来，但他们几乎全部失去了继续当忍者的资格。
查克拉被抽干、体质被破坏，经脉无法恢复。
营地氛围顿时沉得象一口井。
帐篷里，灯火昏黄。
旗木朔茂坐在案桌前，背挺得笔直，无论外界多么喧闹，他的眉眼依旧平静。
但他的笔尖，却在微微颤斗。
他在写任务报告。
关于失利，关于撤退，关于炎之道馆。
【从始至终，雨之国的事件，仿佛笼罩在一层无法看透的雾中。】
【如同一个巨大的罗生门，每一层都指向不同的方向。】
朔茂停顿片刻，又继续写道：
【忍兽的出现、来源、体系————绝非简单的人工尾兽实验。】
【其根源力量远比我们认知的深。宇智波的写轮眼虽然出现，但不代表真的与宇智波一族有关，或许有着很强烈的转移焦点和栽赃嫌疑。】
灯火摇曳，他的影子在幕布上拉得很长。
最后，他轻轻落下这一句：
【我选择放弃调查，此次任务以失败告终。火影大人抱歉。】
这句话写得极轻，却沉得让空气都凝固了。
不久后，几个刚恢复少量查克拉、还能行动的暗部走进帐篷。
他们脸色苍白、眼神空洞，显然被世界树抽取的痛苦仍留在他们身上。
看到朔茂将报告递上，他们的脸色顿时更难看。
沉默许久，其中一位暗部终于开口，声音沙哑：“旗木大人————雨之国内，应该有不少宇智波的族人，对吧？”
朔茂摇头：“我不知道。”
“外面————出现了六个写轮眼的怪人————这绝不是巧合。”
“而在木叶，宇智波一族有人觉醒日照之力。”
“若将这些线索串联，很可能是宇智波斑的后裔————正在雨之国布局阴谋！”
营地气氛变得诡异与压抑。
许久之后，旗木朔茂开口：“你们是要我把这些推测一起写入报告里面？”
几人沉默不语。
朔茂没有反驳。
在木叶的立场里，这种推测太容易成立。
宇智波强大，又难掌控。
雨之国出现了忍兽体系的黑幕力量。
任何线索都会被自动拼成一个方向：
宇智波斑的后裔正在执行巨大阴谋。
朔茂深吸一口气，只能轻声道：“————我觉得这件事，或许与宇智波没有关系。”
暗部忍者盯了他几秒，像想从朔茂眼里看出什么。
但朔茂的眼神，始终平静如水。
最终，暗部忍者收起报告，转身准备离开。
刚迈出一步，他忽然停下。
背影在灯光下微微颤动。
他没有回头，只是低声说了一句：“————其实，我应该说一声谢谢你。”
朔茂微怔。
暗部忍者声音沙哑，却真诚：“你————救了我们。”
说完，他快步离开，仿佛怕别人听见他的软弱。
帐篷重新安静。
旗木朔茂坐在火堆旁，低着头，手指轻轻摩挲着白牙刀柄，神情深沉。
失败的任务、同伴的怒骂、木叶可能的责难，一切都象无形枷锁压在他肩上。
救下同伴，却赔上任务。
保护他人，却让自己背负骂名。
然而他内心没有半分后悔。
“为什么要难受，你————本就该保护自己同伴。”
熟悉声音出现。
迈特戴顶着满头绷带，脸上依旧是那抹璨烂得刺眼的笑容。
“你一个人坐在这里，气氛太不青春啦！！”
朔茂抬头，有些无奈，却又觉得心里暖了一瞬。
戴直接在他旁边盘腿坐下，甩着仍在发痛的骼膊。
“你被他们骂得————很惨？”
戴一边说，一边夸张地摆手，“那些人啊，就是不懂你！”
“任务失败，就是失败。”
“失败？你救了一百多个同伴啊！！”
戴拍着大腿，声音洪亮得象怕别人听不到似的。
“朔茂，你做的事情，比任何任务都青春、都闪亮！！
“，朔茂微微怔住。
戴继续道，语气第一次没有夸张，而是异常认真：“我迈特戴天赋不好，常常失败————但我知道一件事只有能保护身边人的忍者，才是真正的强者！”
他微笑着，露出纯粹的眼神：“朔茂，你救的是生命，不是任务。”
“我不会让别人说你失败————因为在我迈特戴的心里你是木叶最闪耀、最青春的白牙！！”
许久之后，旗木朔茂笑了。
“谢谢你，戴。”
这一刻，他似乎不再那么孤独。
话语甫落，迈特戴怀中的忍兽蛋，正式破壳了！
宇智波族地深处的会议室中。
一众长老